府衙后园的一处院子，已是灯火通明。
王明远跟着引路的仆役，穿过几道回廊，踏入其中。
院子里早已摆开了数十张矮几，铺着干净的席子。
一些先到的学子三三两两地坐着，低声交谈，空气中弥漫着一种混杂着兴奋与拘谨的气氛。
他目光一扫，就看到了几张府学里相熟的同窗面孔，他立刻抬步走了过去。
“明远兄！这边！”一位郑姓同窗眼尖，立刻招呼，还往旁边挪了挪，给他空出位置。
王明远依言坐下，朝几人拱了拱手：“郑兄，刘兄，李兄，吴兄几位都在。”
“明远兄，你可算来了。”郑姓同窗压低声音，脸上带着点同病相怜的感慨，
“听闻你院试那场也病得不轻？我也是，考完回去就躺了两天，今日才勉强能下地。
不过看你今日起色倒是不错，看来已是大好了，但是你头上这红色印记是......”
还没等王明远想好怎么回话，旁边一向快言快语的刘姓同窗就出声，语气里满是无奈：
“谁说不是呢！这场院试，简直是跟阎王爷抢命！
听说府城几个有名的大夫，那几日门槛都快被踏破了，诊金都涨了三成！
咱们府学‘院试班’的同窗，这次栽进去的可不少，考中的听说也就几人。”
王明远也暗自松了口气，还好话头被接了过去，否则自己真不好解释额头的伤是怎么来的。
一旁的郑姓同窗突然出声，好奇地问：“对了，你们可听说这次院试案首的底细了？叫沈纪文那个？”
旁边那个穿着新绸衫的李姓同窗这会立刻来了精神，凑近了些，声音压得更低：
“我家里托人打听了点消息！说是江南那边来的，一直在江南大书院读书，这次是回祖籍长安府应考。
听说文章写得那叫一个锦绣铺陈，辞藻华丽得晃眼！特别对学政大人的胃口！
阅卷时，学政大人是边看边赞不绝口，啧啧称奇！我还听说……”
他顿了顿，眼神里带着点神秘，“他和学政早就相识，而且学政大人甚至动了收徒的心思呢！”
“收徒？！”另一个穿着粗布长衫、一看就是农家出身的学子吴姓同窗忍不住惊呼出声。
随即又赶紧捂住嘴，左右看看，才羡慕地小声道，
“我的老天爷！要是我也能被收为弟子就好了……那可是学政大人啊！
真拜了师，以后在科场上，等于有了座大靠山！
起码……起码考个举人，那是指日可待啊！”
正说着，院门口传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见一个身着白色绸衫、面容清俊的少年走了进来。
他身量挺拔，眉眼间带着几分与生俱来的疏离感，目光在院中扫视一圈，便径直走向一处空着的矮几，姿态从容地坐了下来，仿佛周遭的议论与他无关。
“喏，那就是沈纪文。”李姓同窗用下巴点了点，语气复杂，“看着……是挺有傲气的。”
“案首嘛，傲点也正常。”郑姓同窗嘀咕了一句。
王明远也看了过去。
那沈纪文确实气度不凡，只是眉宇间那股子傲气，让他觉得有些距离感。
他收回目光，心里倒没什么波澜。
案首自有案首的资本，他更关心自己头上的红色印子明天能不能消下去点。
几人又低声闲聊了几句府学里的事，无非是哪个同窗病倒了，哪个家里托了关系想拜师之类的琐碎。
不多时，庭院入口处传来一阵脚步声，紧接着是仆役恭敬的喊道：“学政大人到！知府大人到！”
喧闹的庭院瞬间安静下来，所有学子都站起身，垂手肃立。
只见两位身着官袍的大人并肩走了进来。
左边那位，面容清癯，留着三缕长须，眼神锐利，正是主持此次院试的刘学政。
