王明远心头微震。夫子眼中的期许和那份沉重的“可惜”，像一块石头投入心湖。他张了张嘴，最终只是低声道：“学生……家中境况……”
“我明白。”赵夫子打断他，眼中闪过一丝了然，“所以，明日散学后，让你父亲来学堂一趟。此事，需与你父亲商议。”
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当晚，王明远转达了夫子的邀请。
王金宝闻言，拿筷子的手一抖，脸色顿时变了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在学堂闯祸了？”他下意识想到的就是儿子惹了麻烦，要请家长。
王明远连忙解释：“爹，不是闯祸。是夫子……夫子说我学得还行，想跟您商量点事，是关于……科举的事。”
“科举？”
王金宝愣住了，这个词像一道闷雷在他耳边炸响，手中的碗差点没拿稳。
他黝黑的脸上先是茫然，继而涌上难以置信的惊愕。
科举？那是天上的云彩，他王家世代务农杀猪，祖坟上冒过这种青烟吗？
“夫……夫子真这么说的？让你……考科举？”王金宝的声音都有些发颤。
“嗯。”王明远点头。
王金宝沉默了，扒拉了两口饭，却味同嚼蜡。
想了好一会，直到碗空了许久，他才回过神，重重地“嗯”了一声：“好！爹……爹明天去！”
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次日午后，王金宝换上了他最好的一件半旧棉袄，仔细搓干净手上的老茧和油污，带着满心的忐忑与一种近乎朝圣般的敬畏，踏进了赵氏蒙学的门槛。
他被引到堂屋，赵夫子已等候多时。
谈话持续了半个多时辰。
王金宝大部分时间都在听，听着夫子用他不太完全懂、却倍感震撼的话语描述着他家三郎的“天资颖悟”、“远超同辈”、“举一反三”。
赵夫子并未夸大，只是将王明远这半年展现出的学习能力和沉稳心性如实道来，末了，语气无比郑重：“金宝兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以时日，莫说秀才功名，便是再进一步，亦非全无可能。此等良材美玉，若因家境之困而弃学，不啻明珠暗投，实乃憾事。赵某执教多年，此言绝非虚妄，令郎之资，远胜赵某当年。”
最后这句，他刻意压低了声音，带着一种过来人的沉重感，是绝不能当着王明远面说的，怕少年人心性未定，生出骄矜之心，重蹈那“伤仲永”的覆辙。
王金宝听得心潮澎湃，手心冒汗。
当赵夫子问及家中境况，尤其是家中能否支撑王明远长期读书科举的开销时，王金宝挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝盖：“夫子放心！只要三郎有这本事，肯下这苦功，家里……就是砸锅卖铁也供！如今托三郎的福，每日都有些进项，比往年光景好太多了！束修、笔墨纸砚，咱都供得起！”
他语气斩钉截铁，眼底却藏着不易察觉的忐忑——科举要花多少钱？他其实毫无概念，只知道那必定是个无底洞。但“秀才老爷”这四个字带来的荣光与改变，像一团炽热的火，烧得他顾不得许多了。
听夫子说秀才能免不少田赋徭役？能见官不跪？能让王家彻底改换门楣？
一个个念头让王金宝心神恍惚。
走出蒙学大门时，王金宝的脚步是虚浮的，深一脚浅一脚，如同踩在云端。
冬日的寒风刮在脸上，他却感觉不到冷意。他没有直接回家，而是像个木桩子似的，杵在了蒙学门口的寒风里，目光直直地望着学堂紧闭的大门。
几个时辰在寒风中的等待，漫长又短暂。
当散学的钟声终于敲响，蒙童们鱼贯而出时，王明远一眼就看到了那个在暮色寒风中搓着手、跺着脚，却固执地守在原地的身影——他的父亲。
“爹？”王明远快步跑过去。“您……一直等在这儿？”
王金宝像是被儿子的声音惊醒，猛地回过神来。
他一把抓住王明远的胳膊，力道有些大，声音带着一种压抑的颤抖和前所未有的郑重：“三郎，爹……爹和夫子商量好了！”
他深吸了一口冰冷的空气，仿佛要汲取力量，一字一句道：“家里，供你考科举！”
王明远愣住了，虽然早有预感，但亲耳听到父亲这斩钉截铁的决定，心湖还是被狠狠搅动。
王金宝看着儿子怔忡的脸，眼中是孤注一掷的光芒。
