“这个主意好！咱们就办一个热热闹闹的除夕晚会！给……给王大人，也给咱们台岛所有的乡亲，好好过个年！”
赵氏挽起袖子，那股子当家主母的泼辣利落劲又回来了：“吃食的事，包在我身上！我去让厦门卫下次来的船，得多带点东西！还有肉，鱼，菜……咱们凑份子，一定要把这顿年夜饭弄得像模像样！”
猪妞也笑着说道：“我让学堂的孩子们也准备点节目，背首诗，唱个歌啥的，到时候上台表演给大伙儿看！”
厨房里顿时充满了欢乐的议论声和笑声。
同时，消息像长了翅膀，飞快地在台岛各处传开。
从汉人的村落，到熟番的寨子，再到生番各部新设的聚居点，人们都在兴奋地议论着即将到来的除夕晚会。
李大山和黑木头人他们的提议，得到了几乎所有人的响应。
是啊，是该好好过个年了。为逝去的亲人，为来之不易的安宁，也为那个带领他们走出阴霾的年轻官员。
一种无声的默契在台岛弥漫开来。
大家不约而同地决定，先瞒着王明远。
要给他一个惊喜。
……
而此刻，千里之外的京城，户部衙门的一间值房里，灯火通明。
六皇子坐在堆积如山的账册后面，原本圆润富态的脸上挂着一层明显的倦色，眼底下有两抹淡淡的青黑。他手里捏着一支狼毫笔，却半天没落下，只是盯着眼前密密麻麻的数字，眼神有些发直。
值房角落的炭盆烧得正旺，发出噼啪的轻响，可屋里的气氛却沉闷得让人透不过气。
“殿下，这是扬州府刚送来的盐税复核清册，您过目。”一名户部主事轻手轻脚地走进来，将又一本厚厚的册子放在已经摇摇欲坠的“账册山”上。
六皇子眼皮都没抬，有气无力地摆了摆手：“放那儿吧。”
主事不敢多言，躬身退了出去。
门刚关上，六皇子就“嗷”一声，把笔一扔，整个人瘫进宽大的黄花梨椅子里，仰头望着房梁上精美的彩绘，发出一声长长的、充满怨念的叹息。
“累死本王了……”
他喃喃自语，语气里满是生无可恋：“早知如此，就不多嘴了……什么漕运革新，什么税赋账目……这下好了，自己挖坑自己跳，看得我眼都花了。”
他想起以前在物料清吏司的日子，虽然也忙，但好歹清闲自在，有空还能琢磨点新奇玩意儿，去市井淘换点喜欢的古董。哪像现在，从早到晚被钉在这户部衙门里，面对的不是账本就是奏疏，耳边不是汇报就是争论。
“我的肘花……我的蹄膀……”六皇子哀怨地摸了摸肚子，“福满楼今天新出的酱焖肘子，听说用的是西山散养的黑猪，小火慢炖了六个时辰，入口即化……本王却只能在这里啃这干巴巴的官厨点心……”
他瞥了一眼桌上那碟早已冷透、看上去就没什么食欲的枣泥糕和绿豆糕，嫌弃地撇了撇嘴。
果然，权力这玩意儿，看着风光，实则是最累人的差事。尤其是他现在这个位置，看似得了父皇看重，协理户部，实则被推到了风口浪尖。
李阁老的旧部盯着他，二皇子和太子那边的人也在观察他，还有那些中立的、观望的官员……每一步都得走得小心翼翼，如履薄冰。比在工部管物料的时候，难了十倍不止。
抱怨归抱怨，六皇子瘫了一会儿，还是认命地坐直了身子，重新拿起笔。
父皇把这事交给他，是信任，也是考验。他不能搞砸了。
不过……他眼神闪了闪，嘴角勾起一丝与方才那副惫懒模样截然不同的笑意。
他拉开书案下的一个暗格，从里面取出一封没有署名的信。
六皇子快速拆开信，扫了一眼内容，脸上的倦意消散了些，变得更轻松且带上了几分玩味。
看完信后，他从抽屉里又拿出一张信纸，提笔蘸墨，快速写了几行字。然后吹干墨迹，仔细封好，唤来门外值守的心腹太监。
“把这封信，用老法子，送到该送的地方去。”六皇子将信递过去，声音平静。
“是，殿下。”太监双手接过，躬身退出。
值房里重归寂静，他一边翻阅，一边用只有自己能听到的声音，喃喃低语，像是在抱怨，又像是在期待：
“皇兄啊皇兄，你答应我的事，可别忘了。”
“东南的荔枝膏、龙眼干、还有那用海鱼晒成的‘鲞’，你说比京城的海味鲜甜十倍……我这肚子里的馋虫，可惦记好几年了。”
“还有……”
“这次押运新式火器南下台岛，那个王明远……皇兄记得‘交往’一下，可别放过了……”
