残阳如血，泼洒在澎湖岛码头的木质栈桥上，将周遭海水也染上了一层暗红。咸腥的海风比平日更烈，卷着浪涛，一下下拍打着礁石，发出沉闷的响声。
王明远独自一人，站在码头最前方延伸入海的那段孤零零的栈桥尽头。他身上依旧穿着那身半旧的青色官袍，海风鼓荡起宽大的袖摆，更衬得他身形有些清瘦单薄。
他已经在这里站了好几个时辰，从运糖的商船从台岛出发的那一刻起，他便也乘船来到了这里，像一尊石像，一动不动地望着海天相接的方向。
这几个时辰，于他而言，漫长得如同煎熬。
海面上任何一点帆影的移动，都能让他的心随之揪紧。他面上看似平静，唯有背在身后、紧紧交握的双手，泄露了他内心的焦灼与不安。
他在等，等澎湖巡检司的船队和将士们归来，等那个性情如火的同僚廖元敬归来。
终于，在天边最后一抹亮色即将被墨色的海浪吞噬时，海平面上出现了憧憧帆影。
是一大支船队！
中间那艘吃水颇深、桅杆上悬挂着林家商旗的商船，正是此行押运白糖的货船！其后跟随着数艘体型明显大上数倍、悬挂着厦门水师旌旗的战船，更有十数艘澎湖巡检司的快船护卫左右。
船队正缓缓向着码头驶来。
王明远精神一振，下意识地上前一步，目光急切地扫过那艘越来越近的货船。然而，随着距离拉近，他脸上的那丝期盼迅速凝固。
那艘货船的船体上，布满了触目惊心的砍劈痕迹和焦黑的火燎印记，好几处船舷甚至能看到临时修补的木板，一面船帆也被撕开了巨大的口子，无力地耷拉着。
根本无需靠岸，那惨烈的战况已扑面而来！
就在这时，一艘巡检司的快船率先靠岸，一名身上带着血迹、脸色苍白的兵士跳下船，几乎是踉跄着冲到王明远面前，单膝跪地：“大人！廖将军回来了！”
王明远深吸一口气，强压下心头的不安，伸手扶起他：“快起来！情况如何？廖将军可安好？将士们伤亡怎样？”
那兵士抬起头道：“大人！我们……我们遭遇了倭寇大队！足足十几艘快船！兄弟们……兄弟们拼死血战……廖将军身先士卒，受伤颇重，失血过多，至今昏迷未醒！
船上三十余名弟兄……活着回来的，连同重伤的，不足……不足十人！张哨长、李把总他们……他们都……都殉国了！”他说到最后，声音已经带上了强行压抑的哽咽。
“什么？！”王明远知道此行凶险，也做了最坏的打算，但亲耳听到如此惨重的伤亡，尤其是听到廖元敬重伤昏迷、二十多条鲜活的生命就此消逝，他的心依旧像被一只无形的手狠狠攥住。
三十余人，对阵十几艘倭寇快船，那是何等绝境？
廖元敬他们是以怎样的意志，在血海中搏杀，才撑到了援军抵达？
而这一切的根源……王明远脑海中瞬间闪过之前与廖元敬商议对策时的情景。
当时，他反复叮嘱，一旦发现敌情，若势不可为，当以保全货物和人员为要，发出信号，策应船只会尽快接应，不可恋战。
可现在……
他猛地抓住那兵士的胳膊：“廖将军他……他是不是……是不是故意诱引倭船全部靠近？”
那兵士被王明远眼中的急切与痛惜慑住，下意识地点头，泪水混着血污滚下：“将军……将军说，倭寇势大，寻常策应恐难将其全部留下。
他……他下令，要等倭寇大部分船只靠近接舷，缠住他们，再发信号，务求……务求将这股倭寇主力，尽数留下！
他说……他说用我们几十条命，换倭寇十几船人，值！为台岛死难的乡亲报仇，为后续发展扫清障碍，更值！
弟兄们……弟兄们都愿意跟着将军！”
王明远听完，闭了闭眼，一时竟说不出话来。
他清晰地记得，今早在码头，有个看起来还有些稚气、主动跑来帮他搬东西的年轻兵士，偷偷跟他说，等这趟差事回来，就想用攒下的饷银，在家里屋后也种上几垄甘蔗，到时候还请王大人得空指点一下怎么种才能更高产。
他当时还笑着拍了拍那兵士的肩膀，说好好干，等台岛日子好过了，给你说房媳妇儿！
那兵士黝黑的脸上顿时涨得通红，挠着头憨憨地笑了。
