皇极殿外，阳光刺眼，王明远扶着依旧“虚弱”的师父崔显正，与陈香一同随着退朝的人流缓缓走出宫门。
喧嚣过后，疲惫感如同潮水般涌上全身，路途的奔波、朝堂的应对，此刻松懈下来，只觉得想好好休息一番。
“师父，您慢些。”王明远感觉到师父的手臂微微发沉，低声关切道。虽然知道师父这番模样大半是“演”出来的，但那憔悴和消瘦却是实打实的，毕竟年纪不比年轻人。
崔显正摆了摆手，示意无妨，声音依旧带着沙哑，却比在殿内时平稳了些：“无碍，就是站得久了，腿有些麻。你们也辛苦了，赶紧回去好生歇着。按制，此番出差归来，又有封赏，可休沐三日，三日后再去衙门点卯即可。”
他目光扫过王明远和陈香，“尤其是明远，升了侍读，虽是喜事，但翰林院那地方……水深，回去后也莫要松懈，凡事多与子先商议，谨慎为上。”
“学生明白，师父/崔大人也请多保重身体。”王明远和陈香齐声应道。
“嗯，去吧。”崔显正点了点头，早已等候在外的马车迎了上来，仆役小心搀扶着他上车离去。
送别师父后，王明远和陈香也各自找到了得知消息来接他们的马车，陈香着急回去查看半月未见的苗圃长势，便和王明远匆匆分别。
马车旁的石柱见到王明远，尤其是看到他比离家时明显黑瘦憔悴了许多的模样，憨厚的脸上立刻露出了心疼和担忧的神色，连忙上前几步：“老爷，您可算回来了！这……这咋瘦成这样了？”
“没事，路上辛苦点，养几天就回来了，回家再说。”
两人登上马车，石柱一挥鞭子，马车便朝着水井胡同的方向驶去。
到了水井胡同，王明远刚下车，早就听到动静的吴婶已经小跑着迎了出来，一见到王明远，也是“哎呦”一声：“老爷！您这……快进屋快进屋！热水一直备着呢，饭也一直在灶上温着！”
小院还是那个熟悉的小院，虽然简陋，但被吴婶和石柱收拾得干干净净。王明远站在院中，深吸了一口带着家常饭菜香气的空气，一直紧绷的神经终于彻底松弛下来。
他先让石柱把从北直隶带回来的简单行李拿进屋，自己则迫不及待地钻进了已经准备好的浴房。一大桶热气腾腾的洗澡水，旁边放着干净的布巾和换洗衣衫。
脱掉那身皱巴巴、沾着泥点、仿佛能闻到河岸边土腥味和汗味的官袍，将自己整个人浸入温热的水中，王明远舒服得几乎呻-吟出声。水温恰到好处地熨帖着疲惫的肌肉，洗去一路风尘，也仿佛洗去了连日来的惊心动魄。
洗完澡又简单吃了点饭，强烈的困意再也抵挡不住。他跟石柱和吴婶打了声招呼，便回到了卧房沉沉睡去。
这一觉睡得极沉，连梦都没有。直到窗外传来一阵略带急促的脚步声和熟悉的嗓音，才将他从深沉的睡眠中唤醒。
“石柱！我三叔真回来了？啥时候到的？人在哪儿呢？”是狗娃的声音，带着抑制不住的兴奋。
王明远揉了揉眼睛，窗外天色已经有些暗了，看来他这一觉睡了很久。
这时，房门被“哐当”一声推开，狗娃那颗大脑袋探了进来，见到王明远坐在床上，眼睛瞬间一亮，咧开大嘴就冲了进来：“三叔！你真回来啦！”
但下一刻，狗娃脸上的笑容僵了一下，脚步也顿住了，他凑近了些，借着窗外透进来的暮光仔细打量着王明远，眉头拧了起来：
“三叔，你……你咋黑成这样了？还瘦了这么多？北直隶那边没饭吃吗？是不是那些当官的欺负你，克扣你伙食了？” 他语气里带着明显的心疼和不满，仿佛王明远是去受了天大的苦役回来。
王明远看着狗娃这反应，心里一暖，笑道：“瞎说啥，谁克扣我伙食了？你三叔我现在可是朝廷命官。那边汛情紧急，天天在堤坝上跑，风吹日晒的，能不黑吗？瘦点好，精神。” 他说着，掀开被子下床穿鞋。
狗娃却是不信，抢上前扶了他一把，嘟囔道：“精神啥呀，我看着都硌手。肯定是累的！不行，从明儿起，我得给你好好补补！你想吃啥？红烧肉？炖肘子？还是你想吃点清淡的？我新学了一道老母鸡汤煨笋尖，补得很！”
