马车在宫门前停下，经过层层严格的查验，那名引路的内监才带着王明远，直往深宫内苑的养心殿而去。
养心殿内，炭火烧的很旺旺，暖烘烘的空气里弥漫着一股淡淡的、若有似无的药香。
御榻之上，老皇帝半倚着厚厚的明黄软枕，身上盖着锦被，脸色比起上次大朝会见时似乎红润了些许，但眉宇间那份挥之不去的疲惫与衰老，依旧清晰可见。
他并未看向殿门，目光似乎落在虚空中的某一点，又像是在闭目养神。
王明远不敢怠慢，快步上前，在御榻前数步远的地方行礼，声音清晰而沉稳：“臣王明远，叩见陛下。”
“平身吧。”皇帝的声音响起，听不出喜怒。
“谢陛下。”王明远起身，依旧微躬着身子，等待着天子的垂询。
但此刻殿内却陷入了一时寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。这种沉默，比疾言厉色的质问更让人心头发紧。王明远能感觉到那道审视的目光落在自己身上，仿佛要穿透官袍，看清他内里的每一分思绪。
“可知朕今夜唤你来，所为何事？”皇帝终于再次开口。
王明远心念电转，不敢迟疑，谨慎应道：“臣愚钝。或是因为……陛下对台岛事宜，尚有垂询？”他将话题引向公事，这是最稳妥的开场。
皇帝轻轻“嗯”了一声，不置可否，却顺着他的话说了下去：“台岛新复，百废待兴，更兼倭寇环伺，人心浮动。派你去，朝中非议者众。你可知，朕为何独独选了你？”
王明远略一沉吟，恭敬答道：“臣斗胆揣测，或是因为臣此前所献‘以守为攻’、‘筑垒近海’之策，与陛下圣意相合。且……臣年轻，或可少些暮气，多几分锐意。”
他这话答得中规中矩，既点明了自己的用处，也表明了听话的态度。
榻上的皇帝微微点了点头，语气放缓了些：“是其一，却非全部。”
他顿了顿，目光似乎悠远了几分，“这半年来，你献束水攻沙法；献水泥利器，固河防，开新局；献国债之策，聚沙成塔，解了朝廷度支的窘迫；更与陈子先试种出土豆这等活民无数的祥瑞……
桩桩件件，朕都看在眼里，虽偶有锐气过盛之嫌，然其核心，确是一颗实实在在的忧国忧民之心。朕希望，你这颗心，去了台岛那等复杂之地，莫要因艰难险阻，或因权势渐长，便忘了初衷，变了质地。”
话说到这个份上，王明远立刻撩袍跪倒，声音斩钉截铁，带着决绝：“陛下明鉴！臣起于微末，深知民生多艰。台岛乃我大雍疆土，岛上百姓，皆陛下子民！臣此去，定当竭尽全力，抚慰流亡，恢复生产，巩固海防！必以赤诚之心，行安民之政，绝不敢有负圣恩！”
这番话，他说的情真意切，没有半分虚假。这既是对皇帝的承诺，也是他对自己良心的交代。
“好，朕信你。”皇帝的声音里似乎多了一丝满意，“至于防务之事，你只需用心配合兵部派驻官员，整饬岸防，安抚军心即可。倭寇虽退，然狼子野心不死，近海巡防不可懈怠。但也不必过于忧心，朕……自有安排。”
“自有安排”四个字，说得轻描淡写，却让王明远心中一动，师父的猜测被证实了！陛下果然另有后手，而且似乎并不打算对他这个“台岛抚民安防使”完全隐瞒！
这是一种信任，更是一种无形的压力，若因他王明远办事不力而拖累了陛下的“安排”，那后果……
他立刻叩首：“臣明白！臣定当恪尽职守，稳扎稳打，绝不好高骛远，亦不坐等依赖，必使台岛成为我东南海疆之铁壁！哪怕……哪怕台岛最后只剩臣一人，臣亦与岛共存亡，绝不后退半步！”
“嗯，有此决心，很好。”皇帝点了点头，语气似乎彻底缓和下来，甚至带上了一丝长辈般的温和。
“你的恩师，周老太傅，前日还有信来。信中对你颇多期许，言你胸有丘壑，通晓实务，是块可造之材。看来这半年来，你所做种种，并未坠了他的名头。此番外放，是好是歹，皆看你自身造化，莫要让他失望，也莫要……让朕失望。”
