赵氏颤抖着手，展开信纸，借着晨曦的微光，一字一句地读下去：
“爹，娘：儿不孝，不能在二老跟前尽孝。
这些是儿这些年在军中攒下的饷银和赏钱，儿和彩凤都没动，留给爹娘。
爹娘年纪大了，千万别省着，该吃吃，该穿穿，想买啥就买啥，儿子心里才高兴。
儿子不能在身边，只能用这点银钱，略表心意。
爹，娘，你们一定要保重身体，等儿子下次回来，再好好孝顺你们。
不孝儿，二牛，叩首。”
也没有什么文绉绉的词，只有最朴实的叮咛和最直白的心意。
赵氏的眼泪瞬间决堤，她猛地转身，跌跌撞撞冲向昨晚王二牛和钱彩凤住的那间厢房。
房门虚掩着，里面空空如也，床铺收拾得整整齐齐，仿佛从未有人住过一般。
“二牛……彩凤……我的儿啊……”赵氏扶着门框，终于忍不住，失声痛哭起来。
“怎么连个招呼不打就这么走了……连顿饺子都没吃上啊……娘还想着，今早给你们包饺子，上车饺子下车面，回来吃了面，这饺子还没吃呢……怎么就走了啊……”
王金宝被哭声惊动，披着衣服走出来，看到老妻手中的包袱和信，再看看空荡荡的房间，什么都明白了。
这个一向坚毅的农家汉子，眼眶也瞬间红了。他走上前，揽住赵氏颤抖的肩膀，声音沙哑却带着坚定：
“哭啥！大年初一的，不兴哭！给孩子们听见不好！二牛他们是回边关尽忠，是光荣！你这一哭，不吉利，平白给孩子们添晦气！”
赵氏闻言，猛地止住哭声，用力用手背抹去眼泪，抽噎着说：“对，对，不能哭，大过年的，不能给二牛他们带来霉运……我不哭，不哭……”可那眼泪，却像断了线的珠子，怎么擦也擦不干净。
王金宝叹了口气，从她手里拿过那包袱，重新系好，沉声道：“儿子给的，是孝心，咱们就好好收着。等明年，说不定二牛就又立了功，能回来看看。到时候，咱们用这钱，给他和彩凤，还有定安，好好办顿热闹的！”
他顿了顿，看着窗外渐渐亮起的天光，语气带着一种复杂的慰藉，“孩子们 都长大了，知道惦记爹娘了。咱们……该高兴。”
赵氏用力点头，将那个沉甸甸的包袱紧紧抱在怀里，仿佛抱着儿子那颗滚烫的孝心。
……
转眼就到了王明远一行人离京这日，天色熹微。
王家的行李早已收拾停当，装上了雇来的两辆大车。王明远将石柱母子叫到一边。
“石柱，吴婶，我们这一去，路途遥远，我外放之地又是海岛，瘴疠之地，前路未知。吴婶年纪大了，怕是经不起这般舟车劳顿。我这里有些银两，你们拿去，在京城或是附近寻个稳妥的营生，也好安度晚年。”王明远说着，取出一个早就准备好的钱袋。
石柱闻言，扑通一声就跪下了，黑红的脸上满是急切：“老爷！您可千万别赶我们走！我娘这条命，当年要不是遇上您，早就没了！我们母子早就发过誓，这辈子生是王家人，死是王家鬼！您对我们恩重如山，我们哪也不去！”
吴婶也抹着眼泪道：“老爷，您就让我们留下吧。老婆子我虽然不中用了，但还能给心恒少爷做做饭，洗洗衣裳。石柱有一把子力气，也能帮着看看铺子，跑跑腿。心恒少爷年纪还小，京城这么大，没个自家人在身边照应，我们……我们也不放心啊！”
王明远看着这对忠仆，心中感动。他其实也舍不得他们，只是担心前路艰辛，拖累他们。
如今见他们态度坚决，便点了点头：“既然如此，那你们就留下吧。心恒那边，我会跟他交代。铺子里的事，你们多帮衬着点。你们的月例，还按以前的规矩，让心恒从铺子账上支。”
石柱和吴婶大喜过望，连连磕头：“谢公子！谢公子！我们一定尽心尽力，照顾好心恒少爷，看好家，等公子和老爷夫人回来！”
安排好了石柱母子，王明远扶着母亲上了马车，自己最后回头，最后望了一眼这座居住还不到一年的小院。
“走吧。”王金宝在车里沉声道。
车夫轻轻挥动鞭子，马车缓缓启动，载着王家人，消失在京城清晨尚未完全散去的薄雾与寒意之中。
新的一年，就在这离别与启程的交织中，悄然拉开了序幕。
（京城篇暂时结束了）
