与此同时，千里之外的长安府永乐镇，清水村。
王家小院里，同样是灯火通明，饭菜飘香。
堂屋正中的大桌子上，碗碟堆得冒尖，比湘江府那边只多不少。正中间，同样摆着一大盆油光深红的王氏卤肉，这是赵氏和刘氏婆媳俩联手做的，是王家年饭雷打不动的主角。
一家人围坐在一起，王金宝、赵氏、王大牛、刘氏、虎妞、钱彩凤、猪妞，还有已经能在炕上爬的飞快、咿咿呀呀学说话的小猪娃王定安。
虽然人不如往年齐整，缺了远在湘江府的王明远和狗娃，更缺了远在边关的王二牛，但该有的年节礼数一样不少，饭菜更是做得格外丰盛，仿佛这样做，就能把那份缺失的团圆和福气，通过丰盛的食物弥补回来一些。
虎妞扒拉着碗里的肉，忽然抬起头，声音清脆地说：“爹，娘，大哥，嫂子咱们也许愿吧！像往年一样！我的愿望是希望二哥在边关平平安安，希望三哥和狗娃在湘江府也平平安安！”
赵氏闻言，眼圈立刻有点红，连忙低下头，假装给猪妞夹菜。
王金宝重重吸了口旱烟，点点头，声音有点哑：“许，都许！咱家虎妞这愿望好！”
王大牛放下酒杯，沉声道：“我也盼着他们都平安。”
钱彩凤搂了搂怀里的小猪娃，轻声道：“平安是福。”
就连懵懵懂懂的小猪娃，似乎也感受到气氛，挥舞着抓在手里的小勺子，奶声奶气地跟着学舌：“平……安……”
稚嫩的童音冲淡了离愁，一家人都忍不住笑了起来，只是那笑容里，藏着深深的牵挂和期盼。
——————
而此刻，远在西北边关，定国公程镇疆的中军大帐内，却是另一番景象。
帐外寒风呼啸，卷着雪沫子拍打在帐篷上，噗-噗作响。帐内燃着熊熊的炭盆，却依旧驱不散那股子渗入骨髓的寒意。
程老公爷穿着一身旧棉袄，外头随意罩了件皮坎肩，正瞪着眼睛，瞅着眼前一大盆黑乎乎、卖相实在不怎么样的卤肉，又夹起一筷子塞进嘴里，嚼了两下，眉头拧成了个疙瘩。
“呸呸！”他嫌弃地吐掉嘴里嚼不烂的肉筋，对着帐门口那个铁塔般的身影骂道，“憨蛋！你小子到底会不会做你家那卤肉？这他娘的是同一个东西？老子年夜饭就想吃个你们老王家的卤肉，费老鼻子劲才让人弄来的这些香料，全让你糟蹋了！嚼都嚼不动，味儿也不对！”
守在帐门口的王二牛转过身，挠了挠后脑勺，一脸憨厚地辩解：“国公爷，步骤没错啊？我看着我娘和大嫂就是这么做的。许是……许是这边关的猪，它长得跟我老家的猪不一样？肉柴？”
“放你娘的屁！”程老公爷眼睛一瞪，“猪还能长出两个味儿来？我看就是你小子手艺潮！火候没到位！香料比例也没放对！”
王二牛梗着脖子：“我觉得味儿差不多，是您舌头出问题了。平时火头营的老张头给您煮的面，您都嫌淡，非得再加一勺盐，我看您就是口重！”
“嘿！你个憨蛋！还敢顶嘴了！”程老公爷走过来作势踹王二牛，王二牛下意识缩了下脖子，却没躲。
老公爷到底没真踹，只是虚张声势地骂了一句，又坐了回去，没好气地指着那盆卤肉，“滚滚滚，看着就来气！赶紧去，让人给老子下碗面来！多放你上次做的那个肉臊子！这肉……留着明儿个喂狗看它们吃不吃！”
王二牛“哦”了一声，也不恼，麻利地转身去火头营安排人下面条。
这大半年来，这般场景几乎隔三差五就要上演一回，他早习惯了。
老公爷嘴上骂得凶，实则并没真为难过他。他知道，老头就是心里憋闷，又或是……想家人了？虽然他从不承认。
很快，一大海碗堆满了肉臊子的面端了上来，看着就暖和。旁边小几上，那盆备受嫌弃的卤肉也没真扔。
“你也来过来吃吧，我一个人吃着没劲”，国公招呼王二牛上前一起。
两人就这么就着面条，有一搭没一搭地吃着卤肉，老公爷吃得鼻尖冒汗，呼哧带响。王二牛则闷头扒拉面条，偶尔啃一口自己卤的肉，觉得味道虽比不上家里，但也还将就。
