岳麓书院的清晨，被一种不同寻常的躁动打破了往日的沉静，深秋的阳光透过渐疏的林木洒下，带着暖意，却驱不散弥漫在空气中那股几乎凝成实质的紧张与兴奋。
因为今日，非同寻常。
所有学子，无论甲乙丙班，甚至许多已中举、仍在书院攻读以求进士功名的往届生，以及闻讯从其他地方赶来的部分学子。
全都早早起身，洗漱整理，换上最体面的青衫，怀揣着难以言喻的激动，朝着书院最大的露天讲堂广场涌去。
人头攒动，摩肩接踵，那场面，竟比院试放榜时还要壮观几分。
低声的议论、兴奋的喘息、整理衣冠的窸窣声混杂在一起，形成一片嗡嗡的背景音。每个人的脸上都混合着期盼、敬畏，以及一丝生怕错过什么的急切。
李昭一边踮着脚往前瞅，一边压低嗓子对王明远说：“我的娘哎！这人也太多了吧！甲乙丙班的都来了不说，我怎么瞅着还有好多穿着便服、看着年纪比咱们大不少的师兄？他们不是早就中了举人，这会闭门苦读准备将来的会试吗？怎么也全都跑出来了？”
王明远也被这阵势惊了一下，闻言点点头，声音还算平静，但眼神里也带着光：“嗯，是来了很多往届的师兄。周老太傅的名头太大了，能得他老人家一句点拨，说不定就能少走几年弯路，谁肯错过这机会？”
最后，两人好不容易才在靠后的位置找到了两个勉强能看清前方高台的蒲团。
随着开课的临近，李昭此刻激动得脸颊泛红，不停的来回张望：“甲班那几位眼高于顶的才子早就抢到最前面去了！哎，明远兄，你说周老大人待会儿会不会看到咱俩啊？”
王明远心中同样不平静，但他性子内敛，只是深吸了口气，目光沉静地望向远处那空无一人的高台：“安心坐着吧，宴之兄。此等场合，能聆听教诲已是幸事，不必强求其他。”
他虽如此说，袖中的手却不自觉地微微握紧。
那篇他耗费了数个日夜、反复修改打磨、自觉已臻目前最佳水平的文章，早已交了上去。能否入得那位大人物的眼，他并无十足把握，但期待总是有的。
就在众人引颈期盼，几乎要按捺不住时，广场入口处忽然安静了下来，如同潮水退潮般，寂静迅速蔓延开来。
只见书院院长和几位教谕，簇拥着一位老者缓步而来。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
为首的老者，身着一件半旧却极其洁净的深青色杭绸直裰，外罩玄色暗纹氅衣，须发皆白如雪，梳理得一丝不苟。面容清癯，皱纹深刻，仿佛镌刻着无数岁月与智慧。
他的步伐并不快，却极稳，每一步都仿佛踏在某种无形的韵律之上。那双眼睛并不如何锐利逼人，反而沉静如水，深邃如古井，只是平静地扫过全场，却自有一股难以言喻的威严与气度，让所有与之接触的目光都不自觉地微微垂下，心生敬畏。
无需介绍，所有人都知道，这位，肯定就是名动天下的太子太傅、文渊阁大学士，周时雍周老大人！
广场上鸦雀无声，落针可闻，唯有秋风拂过树梢的细微声响。
周老太傅在正中主位落座，院长与几位德高望重的教谕陪坐两侧。
他没有立刻开口，而是用那沉静的目光再次缓缓扫过台下黑压压的学子，仿佛要将每一张年轻而充满渴望的脸庞收入眼中。
片刻后，他才缓缓开口，声音不高，却异常清晰平和，仿佛带着某种力量，稳稳地送入每个人耳中：
“诸位学子。”
仅仅四个字，便让所有人的心神为之一定。
“老夫致仕归田，已有三载。今日重登讲堂，见诸君眉眼间，皆有‘求仕’之切、‘向学’之诚，心下甚慰，亦颇多感慨。”他语气平和，如同与晚辈闲话家常，却字字叩击在心扉之上。
“世人皆道，科举乃‘登云之梯’。此言不虚。然，多数人只教诸君埋头背诵注疏，反复研磨策论格式，却鲜少有人能说清：科举所考，究竟为何物？所选，又为何等人材？”
他微微停顿，目光变得更加深邃：“老夫今日，便倚老卖老，以数十年读经、为官之些许浅见，与诸君浅聊三件事。此三事，皆与科举息息相关，更与诸君未来立身处世、报效朝廷之根本息息相关。”
