李茂手脚麻利地帮着把狗娃炸好的丸子、馓子、糖糕捡到大盘子里。
季景行则细心地开始摆放碗筷，将狗娃陆续出锅的菜肴一一端上方桌，他也好久没有感受过这种热闹的过年气息了。他虽说现在过得还可以，但其实入仕前家境比之王明远现在也没好多少。入仕后多年兢兢业业，小心谨慎，才有如此成就，但这些年也难有如此放松的时候。
四个人挤在狭小的空间里，忙碌却有序，偶尔说笑几句，呵出的白气与锅灶的热气混在一起，显得格外温馨。
这种久违的，齐心协力准备年夜饭的热闹劲儿，让这几个离家在外的游子，心里都暖融融的。
终于，所有的菜都齐活了。
桌子上摆得满满当当，几乎要溢出来：油光红亮的红烧肉，整条煎得金黄然后烧入味儿的红烧鱼，寓意年年有余，喷香诱人的炒鸡，扎实暖胃的西北大烩菜，清爽解腻的大年菜，酥脆的炸丸子、馓子，甜糯的糖糕、油饼，蒸得软糯香甜的八宝甜饭，胖乎乎冒着热气的菜包子、肉包子、糖包子、大馒头，还有一大盆酸甜可口、酒香淡淡的醪糟……
而最中间，压轴登场的，则是一大盆深褐色、油光锃亮、香气最为霸道的王氏卤肉！
这是狗娃严格按照家里方子，一丝不苟做出来的，那浓烈的香料和肉香混合在一起，瞬间就把其他菜的味道都压了下去，成了当之无愧的主角。
“齐活了！”狗娃用围裙擦着手，脸上红扑扑的，眼睛亮得惊人，看着这一大桌杰作，成就感满满。
王明远拍拍他的肩：“辛苦了，狗娃。”
“不辛苦！三叔你们吃得高兴就行！”狗娃咧嘴笑，露出一口白牙。
接着，便是给留在书院的相熟同窗分别送一些过去。
王明远和李茂各端了几个大盘子，里面分装好了几样硬菜和面点，给几位相熟的长安同窗和其他外地同窗送去。
收到这份意外年礼的同窗，无不又惊又喜。
尤其是那几位家境普通的长安同窗，看着盘中地道的家乡吃食，闻着那香气扑鼻的卤肉香气，眼眶当时就红了，连声道谢，声音都有些哽咽。
“明远兄，这……这真是太……太感谢了！没想到在这湘江府，还能吃到这口……真是……”一位姓陈的学子端着盘子，激动得语无伦次。
“区区薄礼，不成敬意，陈兄莫要客气。过年嘛，图个热闹喜庆。”王明远笑着拱手。
“王兄你这侄子这手艺，绝了！这大年菜，跟我娘做的简直一模一样！”另一位学子已经迫不及待尝了一口菜，竖着大拇指，对着狗娃连连夸赞。
狗娃跟在一旁，听着这些赞扬，心里比喝了蜜还甜，黑红的脸上光彩照人，方才的劳累一扫而空，只觉得浑身是劲，恨不得立马回去再炒上一大锅。
快速送完礼回到斋舍，属于四人的自家年夜饭终于开场。
四人围桌坐下，桌上菜肴热气腾腾，窗外天色已彻底暗下，远处湘江府城的方向，隐约传来零星的爆竹声响，更衬得书院里愈发安静，却也显得这小方桌的团圆格外珍贵。
季景行作为在场最年长者，率先举起杯，脸上是发自内心的笑意：“来，别的客气话不多说了！今年能和大家一起过年，我心里真是高兴！往年这时候，我都是一个人回住处，随便对付两口饭菜，哪有这般热闹！多谢师弟，多谢狗娃，还有李茂老弟！来，祝咱们新的一年，万事顺遂！”
“祝季师兄官运亨通！”王明远和李茂笑着举杯。
“祝季伯父心想事成！”狗娃也赶紧端起自己的杯子。
四人碰了一下，各自饮了一口，薄酒下肚，暖意更浓。
动筷吃了几口菜，尤其是那王氏卤肉入口，肥而不腻，瘦而不柴，卤香十足，吃得几人连连点头，赞不绝口。
气氛渐渐热络起来。李茂说起铺子里的趣事，季景行也聊了些官场无伤大雅的小八卦，王明远则分享了些书院读书的趣事，狗娃埋头苦干，时不时插一句哪道菜是怎么做的。
吃到一半，狗娃忽然放下筷子，眨巴着眼睛，看看王明远，又看看李茂和季景行，很认真地说：“三叔，季伯父，李茂叔，咱们……咱们像在家里清水村一样，许个愿吧？我们家每年吃年夜饭的时候，都要许愿的！”
