她稳住心神，继续对王贵道：“王贵，执行命令。
你带人继续往镇远关方向走，但要放慢速度，做出谨慎行军的架势。若路上真的遇袭——”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“不必死战，以保存兵力、分散逃遁为首要。
甚至可以……往偏离镇远关的方向跑。
总之，要让埋伏的人认为，你们这支队伍确实是想回镇远关，但被他们打散了，没能回去。明白吗？”
王贵重重点头：“明白！让敌人以为夫人您还在队伍里，而且行踪被他们掌控。
这样，他们才会放心，不会想到您已经绕道去了嘉峪关。”
“不错。”钱彩凤点头，“小元，换衣服。”
“是！”小元没有任何犹豫，立刻开始脱自己外面的皮袄。
钱彩凤也迅速脱下自己的外袍和皮甲，与小元交换。
两人的身形本就相差不大，在这臃肿的冬衣掩盖下，更难分辨。
钱彩凤又将那顶带着护颈的皮帽戴在小元头上，拉下覆面，只露出一双眼睛。
片刻之后，穿着钱彩凤衣甲的小元翻身上马，混入了正在集结的队伍。
而钱彩凤则换上了小元的旧皮袄，戴上了防寒的面罩，看起来就像个普通的小亲兵。
“王贵，按计划行事。保重。”钱彩凤看着王贵，低声道。
王贵抱拳，深深一礼：“夫人保重！属下等您回来！”
钱彩凤不再多言，骑上小元的马匹，开始执行传令亲兵的工作，替主将巡视四周。
很快，前方岔路口，无人注意处，她便拐上了一条被积雪覆盖的、几乎看不出痕迹的偏僻小路。
那是条通往嘉峪关的捷径，知道的人不多。
当年老国公带她巡视防务时走过一次，她记下了。
马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的声响。
转过一个山坡后，钱彩凤回头远远看了一眼，王贵已经带着队伍朝着镇远关方向缓缓行去。
小元穿着她的衣服，骑在队伍中间，低着头，努力模仿着她的姿态。
她相信，小元的“消失”王贵肯定会处理好，于是便不再多看，一抖缰绳。
“驾！”
马匹撒开四蹄，在没过马蹄的积雪中奋力奔跑起来，朝着西北方向，那座巍峨的天下第一雄关嘉峪关而去。
身影很快消失在茫茫雪原与枯树林中，只剩下马蹄印在雪地上拖出的一串痕迹，很快又被风吹起的雪沫渐渐掩盖。
……
次日，午后。
嘉峪关。
作为西北防线第一雄关，嘉峪关的城墙依着险峻的山势而建，虎踞龙盘，气势雄浑无比。
关城内外，守军的气象也与镇远关那种锋芒毕露、随时准备出击的锐气不同，更显出一种磐石般的沉稳与厚重。
天空又飘起了细雪，纷纷扬扬。
嘉峪关帅府书房内，炭火安静地燃烧着，偶尔爆出一两点火星。
一位头发大半花白、穿着半旧棉袍的老者，正坐在案后，就着窗外天光，仔细擦拭着一把佩剑。
剑身古朴，并无奢华装饰，但刃口在昏暗光线下流转着幽蓝光泽，显是饮过无数鲜血的百战之兵。
老者动作缓慢而专注，仿佛在完成某种仪式。他手指抚过剑脊，每一寸都擦得光亮如镜。
正是嘉峪关总兵，徐纲。
他已年过五旬，镇守西北也已近三十载。
从一名边军小卒积功至一方总兵，他虽一直镇守嘉峪关，鲜少主动出击，不如定国公程镇疆那般战功赫赫、威名远播，但亦在西北军中无人不知。
