次日清晨，镇远关关内以西三十里的一处隐蔽山谷里，王明远、王二牛和钱彩凤三人站在一处临时清理出来的空地上，面前摆着几样用油布盖着的东西。
常善德站在一旁，手里拿着一根炭笔，在木板上来回比划着什么。
他身后，几个工匠正蹲在地上，小心翼翼地检查着几枚新铸造的炮弹。
既然已经决定要用新火器作为引子，王二牛和钱彩凤商量后便找到了王明远，还是想亲眼见识一下新火器的威力和效果，才能针对性做出更精确的方案。
王二牛裹着厚毡，脸色虽然比前几日好了些，但依旧有些行动不便。
他站在那儿，看着常善德掀开油布，露出里面那门新式火炮，眼睛一下就直了。
“这玩意儿……比咱们关里那些老炮短了不少？”
王二牛扶着火炮走了一圈，又伸手摸了摸那深灰色的炮管，随后感叹道：“看着就结实！”
常善德点了点头，解释道：“王将军，这是用新钢铸的。最早我大雍的老式火炮用的铸铁，壁厚、笨重，射程也不过百来步。而在台岛大显神威的新式火炮则提高到了两三百步。
这，则是我们研发出来的第二代新式火炮，这门炮壁薄了三成，但强度更高，射程能拉到六百步开外。”
“六百步？”王二牛瞪大了眼睛，“你莫哄我！”
“不敢哄将军。”常善德笑了笑，指着炮管尾部。
“我们还改了药室结构，用的也是新配方的颗粒火药，燃烧更充分，推力更大。而且——”
他顿了顿，从旁边的木箱里取出一枚黑乎乎的开花弹，递给王二牛：“这是新铸的开花弹，里面装了预制破片，炸开后能覆盖方圆数丈。”
王二牛接过那枚炮弹，翻来覆去看了好几遍，又掂了掂分量，半晌才憋出一句：“老天爷，这炮要是我挨一下，怕是得成碎片了。”
钱彩凤站在一旁，没有说话，只是仔细打量着那门火炮，又看了看旁边摆着的几枚手榴弹和地雷，目光里带着思索。
“三郎，”她忽然开口，“这炮，能打多远？”
“实测过，最远能打到八百步。”王明远答道，“但要保证精度，最好控制在六百步以内。”
钱彩凤点了点头，又问：“装填速度呢？”
“熟练的炮手，两息一发。”常善德接话道，“比老炮快了将近一倍。”
钱彩凤眼睛亮了一下，但没有立刻说话，而是走到那几枚手榴弹和地雷前，蹲下身，仔细看了看它们的结构。
王二牛则已经凑到了手榴弹旁边，伸出右手，想去拿一枚起来瞧瞧。
“别动！”王明远和常善德几乎同时喊出声。
王二牛的手僵在半空，扭头看他们：“咋了？”
王明远快步走过去，把那枚手榴弹拿开，放到一边，才松了口气：
“二哥，这玩意儿不是闹着玩的。引信已经装上了，万一不小心拉动了拉环，咱几个都得交代在这儿。”
王二牛讪讪地收回手，嘴里嘟囔着：“我就是想看看……”
“想看，看这个。”常善德从旁边拿起一枚没有装引信的教练弹，递给他。
王二牛接过来，翻来覆去看了几遍，又掂了掂分量，眼睛越来越亮：“这玩意儿，按你们说的，扔出去能炸多大？”
“方圆两三丈。”常善德道，“里面装的是颗粒火药和碎铁片，爆炸后破片四散，覆盖范围内基本没有死角。”
王二牛沉默了一会儿，忽然咧嘴笑了：“以往鞑-子突破了寨墙，咱们只能拿命去堵，拿人去填，拿刀去砍。
如今有了这玩意儿，给鞑-子塞一个过去，怕是能撂倒一片。”
他说着，又看了看那门火炮，又看了看手里的教练弹，忽然叹了口气：“要是在黑山口那回有这些玩意儿……大壮他们，或许就不用死了。”
气氛一下子沉了下来。
钱彩凤站起身，走到王二牛身边，伸手拍了拍他没受伤的肩膀，没有说话。
王明远沉默了片刻，才开口道：“二哥，这些火器，以后会让更多将士活着回来。他们的血，也不会白流。”
王二牛深吸一口气，用力点了点头。
接下来，常善德安排了一场小规模的实弹演示。
新火铳的射程确实比旧式火铳远了不少，大约在二百步左右，而且精度也有所提升。
几名工匠轮番射击，一百步外的靶标几乎弹无虚发。
