王大牛在旁边听着，忍不住也低声道：“三郎，咱们自己都不宽裕，还给他们粥喝？万一里头真有贼子……”
“就是要给他们喝。”王明远抹了把脸上的血污，眼神冷静。
“大哥，人饿极了，什么事都干得出来。一碗稀粥，吊不住命，但能吊住心。
让他们知道，进了城，跟着我王明远，至少有一口热的，不是立刻要他们去死。
有了这点盼头，他们才愿意听咱们的，才愿意守咱们的规矩。”
他顿了顿，声音低了些，却更重：
“而且，我要让他们亲眼看着，亲口喝着。
我王明远说的话，算数。
说给他们活路，就有粥喝。说只诛首恶，就真的只抓贼头。
人心都是肉长的，你给他们一口吃的，他们就能记你一分好。
这分‘好’，关键时刻，可能就是守城的力气，就是活命的希望。”
很快，命令被层层传达下去。
起初是混乱和抗拒。
谁愿意和熟悉的同乡分开？谁愿意被陌生人管着？互相检举？万一被清算呢？
但当一个试图带头闹事、抢夺旁边妇人包袱的汉子被刘墩子亲自带人当场拿下，验明是张铁臂手下一个小头目，直接按在空地上一刀砍了脑袋，血淋淋的人头挂上临时立起的木杆后，骚动迅速平息了下去。
死亡的威胁，永远比任何说教都管用。
紧接着，二十口大铁锅在空地上架了起来，干柴噼啪燃烧，锅里的水很快沸腾，米香混合着野菜的气味，随着晚风飘散开来。
这味道并不鲜美，甚至有些寡淡，但在此刻，在这群刚刚从死亡线上挣扎回来、饥肠辘辘的人鼻子里，不亚于世上最诱人的珍馐。
许多人的眼睛直勾勾地盯着那些翻滚的锅，喉结不自觉地上下滚动。
“排队！都排好队！按刚才编的队，一队一队来！每人一碗，不许抢！”
“领了粥的，到那边空地坐下喝！不许乱跑！”
“谁敢插队，滚出去喝西北风！”
在明晃晃的刀枪和热腾腾的米粥面前，混乱的人群以惊人的速度被梳理、归置。
打散、编组、互相监督、连坐威慑，一套组合拳下来，再加上那一碗实实在在、滚烫的稀粥，近万难民竟然在短短一个多时辰内，初步安定了下来。
虽然依旧挤挤挨挨，虽然脸上还带着惊魂未定的惶恐，但至少，没有人再大声哭喊，没有人再试图冲击维持秩序的军士。
许多人捧着粗陶碗，小口小口地啜饮着那点稀薄的粥水，感受着那点微弱的暖流从喉咙滑进胃里，驱散着深入骨髓的寒意和恐惧。
他们一边喝，一边偷偷抬眼，望向城门楼方向。
那里，那个穿着破烂朱红官袍的年轻钦差，没有去休息，没有去包扎伤口，而是走到了粥棚边。
王明远从一个老妇人颤巍巍的手中接过木勺，亲自舀起一勺粥，倒进一个约莫五六岁、瘦得只剩一双大眼睛的男孩捧着的破碗里。
孩子太饿，接过来就想喝，却被烫得龇牙咧嘴。
王明远蹲下身，吹了吹气，低声道：“慢点，烫。”
男孩抬起头，脏兮兮的小脸上一双眼睛怯生生的，看着眼前这个脸上有血、衣服也破了的“大官”，似乎没那么害怕了，小声道：“谢谢……谢谢大人。”
王明远笑了笑，笑容扯动脸上的伤口，有些僵硬，但眼神是温和的。
他揉了揉男孩枯黄的头发，没说什么，起身走向下一个。
他又走到一个伤了胳膊、靠在墙边呻-吟的老汉身边，查看了一下伤口，对旁边负责医护的妇人吩咐：“伤口化脓了，用烧开晾凉的水冲洗干净，敷上草药，布要勤换。”
老汉挣扎着想跪下磕头，被王明远按住。
“老人家，好好养伤。等打退了贼人，日子会好的。”
他走过一排排或坐或卧的伤员，不时停下问几句，吩咐几句。声音不高，却清晰地传进周围每个人的耳朵里。
“伤口疼得厉害？忍一忍，药马上熬好。”
“家里还有人吗？在城里还是城外？登记一下，战后帮你找。”
