两人又简单聊了几句朝中其他琐事，杨廷敬问起都水清吏司近来的几项工程，王明远一一禀报。
但见杨廷敬脸上倦色愈浓，以拳抵唇，压抑着低咳，王明远便知趣地起身告辞。
“大人为国事操劳至此，万请保重贵体。下官告退。”王明远恭敬行礼。
“嗯，去吧。信的事，放心。”杨廷敬靠在椅背上，对他微微颔首，眼中有关切，也有挥之不去的深重疲惫。
王明远轻轻退出了书房，带上房门。
……
几日后，杭州府，府衙后堂。
陈香坐在他那间简朴得甚至有些寒酸的值房里，案头堆着的不是公文，而是一摞摞各地报上来的农情册子。
朝廷的任命文书是今早到的，八百里加急，盖着鲜红的吏部大印。
陈香展开那卷质地精良的绢帛，逐字看完，脸上没什么表情，只是握着绢帛边缘的手指，无意识地收紧了些。
“钦命江南抚民安农特使”，“授正五品衔”，“赐便宜行事之权”，“总领江南各府乱后安抚赈济、招抚流亡诸事宜”……
一个个词，仿佛金光闪闪，重若千钧。
他慢慢将文书放下，目光转向窗外那方狭窄的、只能看见一角灰墙的天空，嘴角的弧度里没有欣喜，只有一抹实实在在的、化不开的苦涩。
这朝中诸公……真是把这江南的局势想得太简单了。也把他陈子先，想得太厉害了。
他是什么人？一个满脑子只有庄稼、泥土、收成的“农痴”。
当初主动请缨外放，远离京城是非，就是为了能安心推广土豆，琢磨他心心念念的“杂交”之法。
最大的野心，也无非是看着田里的苗壮实些，秋后百姓碗里的饭稠些。
杭州府能在这滔天乱局中勉强稳住，没像苏州、常州那样瞬间糜烂，靠的是什么？
陈香心里跟明镜似的。
固然有他这一年多踏遍府县乡野，一张冷脸却实心实意教农人种植、防虫害、推广土豆攒下的一点“亲民”名声。
府城里那些老农、小户，见他面冷话少，但做事扎实，肯下田，不摆官架子，渐渐地，见面也会喊一声“陈通判”，或者更亲近些的，喊他“陈稻官”。
但真正让那些惶惶不安、被隔壁乱象吓得心惊肉跳的百姓最终选择信他、听他的，不是什么虚无缥缈的官威或人格魅力，是实实在在能填肚子的东西——土豆。
他这一年多来苦心推广，杭州府下各县，土豆种植面积远超其他州府。去岁又是个不错的年景，各处的常平仓、义仓里，着实存下了不少土豆。
粮价刚开始不正常波动，他就硬顶着压力，反复劝说知府开仓平粜。流民开始在城外聚集，又是他带着人，一车一车地把土豆运出去，设粥棚，发种粮。
东西实在，话才有人听。
那些被夺了田、快要活不下去的农户，领到能当粮又能当种的土豆，听到他哑着嗓子、没什么感染力但异常认真地喊道“朝廷已知此事，定会给大家一个说法，先拿这些顶一阵，地里的活不能荒”。
再看看他那张因为连日奔波而胡子拉碴、眼窝深陷的脸，心里那点快要压不住的戾气和绝望，才勉强被按了下去。
造反？掉脑袋的事，谁不怕？但凡有一口吃的，有一点渺茫的希望，大多数人还是想活着，想守着家，想等个太平。
所以，不是他陈香有多大的本事，是土豆，是那些黄澄澄、实实在在的东西，暂时堵住了杭州府的窟窿。
甚至私下里，不少农人甚至戏称他为“陈土豆”，说他这个通判是土豆变的，专来救饥荒。
可土豆不是无穷无尽的。
陈香的目光落在院子不远处的仓库，里面是最后一批精选出来的土豆种。
为了稳住局面，安抚流民，库存的土豆已经消耗了大半。剩下的这些种粮，是他留着准备今年夏播和明年推广的底线。
朝廷的任命来了，可朝廷的支援呢？钱呢？粮呢？兵呢？何时才能到？
“特使”……名头响亮，权力听起来也不小。
可江南现在是什么光景？除了杭州府还算有个架子，其他州府，衙门被冲的冲，官员跑的跑，乱民、溃兵、趁火打劫的匪类、还有那些藏在暗处、心思各异的豪强士绅……一盘散沙，处处废墟。
他这个“特使”，拿什么去“总领”？拿什么去“安抚”？
难道就靠他怀里这特使的诏令，和他这张因为缺乏表情而常常被误认为“面瘫”的冷脸？
陈香闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。
难，太难了。
