他说“安好”，往往意味着情况至少还控得住，但绝不会真的轻松。
他说“不足为虑”，那骚扰恐怕也不会真的“零星”。
他说“足支数月”……王明远目光落在“弹药近日又得朝廷补给”这句上，心头一跳。
火炮和火铳的弹药，消耗极大，补充不易，需要朝廷专门从京城或东南火器营造坊调拨。
常善德提了“又得补给”，是否意味着之前的消耗，已经达到了需要频繁补充的地步？
这让他不禁忧心了起来。
真正的兄弟，或许就是这样。
明明自己那里也压力如山，烽火连天，可写来的信里，却只字不提自己的难处，反反复复，絮絮叨叨，全是对远方兄弟的担忧和叮嘱。
怕他们缺粮，怕他们兵少，怕他们累着，怕他们压力太大。
王明远捏着那薄薄的信纸，仿佛能透过字迹，看到应天府城头上，那个同样清瘦、同样日夜不休、同样在废墟和烽烟中咬牙硬撑的身影。
“常兄，你可一定要……撑住啊。”
……
此刻应天府，城墙东北角，一处临时改建的匠作坊内。
浓烈的硝烟味、金属煅烧味、油脂味混杂在一起，充斥在空气中。
作坊内光线昏暗，只有几盏油灯和从高窗透入的天光，照亮了堆满各式工具、零件、炮管的杂乱地面。
常善德蹲在一门明显是炸了膛的火炮旁，脸上、手上全是黑灰和油污，额发被汗水浸湿，一绺绺贴在额前。
他手里拿着一把特制的、带有细小锉齿的钩子，正小心翼翼地，从炸裂的炮膛内壁，勾出一片深深嵌进管壁约指甲盖大小的碎铁片。
那铁片是炮弹的残骸，在炸膛的瞬间，以恐怖的速度和力量砸进了炮管，几乎与炮壁熔在了一起。
常善德的动作很慢，很稳，手腕没有一丝颤抖。
钢钩的尖端一点点探入铁片与炮壁的缝隙，轻轻撬动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
每一下，都只有极其微小的松动。
旁边一名同样满脸烟灰的火器营老匠人，屏住呼吸看着，忍不住低声道：
“常大人，要不……算了吧？这炮膛伤得太深，就算把碎片取出来，这里也薄了，不敢再用啊。万一再炸……”
“能取出来，就能补。”常善德声音嘶哑，但很平静。
“如今能用的炮，不多了。这门是重炮，射得最远，城防布局不能缺了它。”
他顿了顿，钢钩又深入一丝：“陈师傅，补膛的料备好。其他配件也都准备好，等会处理完就组装。”
工坊在常善德的组织下又陷入忙碌，时间一点点流逝，常善德额角的汗水，顺着脸颊流下，在下颌汇成滴，落进满是油污的衣领里。
他的手因为长时间保持一个姿势，已经开始微微发抖，虎口处磨破的血泡早已结了深色的痂，又被工具柄再次磨破，渗出血丝，和黑灰、铁锈混在一起，看着有些狰狞。
但他恍若未觉。
终于，“叮”一声轻响，那片顽固的碎铁，被完整地取了出来，掉落在铺了软皮的铜盘里。
常善德长长吁出一口带着硝烟味的气，这才感觉到手臂和腰背传来的、近乎僵直的酸痛。
就在这时，作坊门口光线一暗，一个高大的身影走了进来，甲叶发出轻微的碰撞声。
正是应天守将，赵振武。
