王金宝没说话，眼里也闪过深深的向往，但随即又黯淡下去。
他何尝不想回去？看看女儿，抱抱外孙，走走村里的土路，看看地里的庄稼。
可他知道，如今这世道，江南叛乱未平，北地也不安稳，朝廷内外交困。
这仗，这乱，什么时候是个头，谁说得准？
“唉……”他轻轻叹了口气，没接儿子的话，只是端起桌上茶碗猛地灌了口茶水，那平日回甘的茶水，今日却满嘴的涩意。
桌上其他人，如金福伯、几位乡老，也都是活了大半辈子、经历过风浪的人。
他们明白王金宝那声叹息里的未尽之言，明白王大牛那朴素愿望背后的艰难。
这天下，一旦乱起来，就像打翻了的染缸，想再恢复清明，谈何容易？
需要时间，需要牺牲，需要运气，更需要像明远这样的人，在废墟上一砖一瓦地重建。
但他们谁也没有说扫兴的话。
金福伯笑呵呵地拍了拍王大牛的肩膀：“大牛这话说得对！等太平了，肯定得回去！
到时候，咱们全村摆席，欢迎你们爷仨回家！虎妞和她两个娃儿，肯定也在村口等着！”
“对！到时候咱好好喝一顿！”
“把村里的好酒都搬出来！”
“不醉不归！”
众人纷纷笑着应和，把对太平日子的期盼，对团聚的渴望，都融进了这热烈的氛围里。
仿佛只要说得足够响亮，足够真切，那日子就真的会到来。
灯火摇曳，映着一张张泛着红光的脸。
乡音嘈切，诉说着故乡的琐碎与牵挂，也畅想着或许并不遥远的未来。
这顿简陋却温暖的接风宴，直到夜深才散去。
……
几乎在同一时间。
千里之外的姑苏西面，那座隐藏在群山深处、外表不起眼的山庄内，气氛却与杭州府衙后院的温暖祥和截然相反，阴沉压抑得如同暴风雨前的黑夜。
正厅里，门窗紧闭，空气里弥漫着浓重的熏香味，却压不住那股无形的焦躁和戾气。
沈柏，沈三爷，像一头被困在笼子里的暴躁野兽，在铺着厚厚地毯的厅中来回疾走。
他身上的锦袍有些凌乱，脸上惯有的精明和伪善早已被一种近乎疯狂的怒意取代，眼底布满血丝。
“废物！统统都是废物！”
他猛地停下脚步，抓起手边小几上一个精致的青玉茶盏，看也不看，狠狠掼在地上！
“啪嚓——！”
脆响炸开，碎玉和茶水四溅，在名贵的波斯地毯上洇开深色的污渍。
“张威那帮蠢货！泥腿子！给他们钱，给他们粮，给他们兵器！结果呢？
这么久了！连杭州府外围的一个县城都他娘的打不下来！
孙得胜那老匹夫缩在城里当乌龟，他们就在外面干瞪眼？我养他们有什么用？！吃白饭的吗？！”
他胸口剧烈起伏，手指着跪在厅中、连夜从前线赶回来报信的心腹，唾沫星子几乎喷到对方脸上：
“还有应天那边！赵四也是个没用的东西！我让他猛攻应天，给杭州这边创造机会！
结果呢？死了他娘的上万人！尸体都把护城河填平了一段！应天府呢？城墙都没摸上去几次！”
“赵振武！常善德！两个名字我听得耳朵都起茧子了！他们难道是铁打的不成？！啊？！我们的兵是纸糊的吗？！一碰就碎？！”
那心腹跪在地上，头埋得低低的，后背的衣裳已经被冷汗浸透，身体微微发抖，声音发颤：
“三、三爷息怒……实在是……实在是朝廷官军守得顽强，火器又利……咱们的人，几次组织敢死队，都被城头的炮火和箭雨压回来了……伤亡实在太……”
“闭嘴！我不要听理由！我只要结果！”沈柏厉声打断，额角青筋突突直跳。
