转眼间，又过去了半月。
杭州府的秋意渐深，码头上依旧船来船往，江风带着水汽和隐约的鱼腥味拂过街巷，似乎还卷着那日离别时粗犷的歌声和“兄弟保重”的呼喊。
城里的百姓日子也照旧过着，下地、挣工分、照料家小，可茶余饭后，坊间地头歇脚时，总有人会不自觉地提起那些刚刚离去的身影。
“也不知道金福老弟他们走到哪儿了，路上可还顺当。”打谷场边，一个老农望着北方说道。
“算算日子，估计还得有些日子才能到秦陕呢。带了那么多土豆，路上车马怕是走得很慢。”旁边编着草鞋的汉子接话。
“台岛的船该是快到了吧？海上有风，顺风顺水的话，这时候该看见岛了。”
“黑木大哥、阿岩兄弟他们……唉，这一别，不知啥时候才能再见。”
“会再见的！”一个半大孩子握着小拳头，眼睛亮晶晶的。
“王大人说了，咱们是三地兄弟盟！以后肯定能再见！等我长大了，我也要去秦陕，去台岛看看！”
大人们听着孩子天真的话，都笑了起来，笑容里却带着真实的牵挂和期盼。
那些曾经并肩守城、同耕同收、篝火旁一起高歌的秦陕汉子和台岛弟兄，已经成了杭州百姓心里实实在在的“自己人”，是割舍不下的惦念。
这份平静中带着淡淡思念的日子，在这日傍晚，被一封加急送到的密信打破了。
信是靖安司的渠道转来的，封口是玄色火漆，右下角有一个极细微的、只有特定人才能辨认的“元宝”标记。
王明远正在府衙后堂，对着刚刚汇总上来的、苏州府一带各州县初步落实“分田到户、以工代赈”政策的进展简报，与陈香、常善德低声商议着几个细节。
看到亲卫捧进来的这封信，尤其是那个标记，他心头一动，随即放下手中的简报，对陈香和常善德道：“子先兄，善德兄，阿宝兄的信，到了。”
陈香和常善德也立刻停下了讨论，神色变得严肃起来。值房里一时落针可闻，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
王明远拿起信，指尖能感受到信纸的厚实。他深吸一口气，用小刀仔细挑开火漆。
自那日三人于姑苏城中定计，将那份精心措辞、把“摊丁入亩、火耗归公”包装成“因江南残破、丁册无存、百姓自发恳请以田纳粮、朝廷体恤特允”的密奏发出，至今已过去将近一月。
按照常理，陛下早该有明确的批复下来，可这次，却迟迟没有消息。
这等待像一块沉甸甸的石头，一直压在王明远心头。
他面上不显，照常处理公务，可夜深人静时，难免会反复思量。是信在路上耽搁了？还是……信已到京，却在朝中引起了波澜？
他们虽然已经竭力将这项可能触动天下士绅根本利益的“新政”进行了包装，但王明远清楚，朝中那些浸淫官场多年的老狐狸，有几个人是傻子？这层“糖衣”或许能糊弄一时，让人抓不住明确的把柄反对。
但其中隐含的“按田亩征税”、“断胥吏灰色财路”的实质，那些真正的明白人，只需稍加琢磨，便能嗅出其中截然不同的味道。
此刻，终于等到了京中阿宝兄的来信，想必能解开其中谜团和隐忧。
王明远展开信纸，上面的字迹是卢阿宝特有的、略显瘦硬但极为清晰的行楷。
“明远兄台鉴：杭州府一别，倏忽月余。江南逆产罪证已交割刑部，沈柏、周延鹤等一干人犯亦已下诏狱，由专人严加看管审讯。陛下曾召见垂询江南事，我俱据实以报，陛下多有慰勉，兄等之功，圣心明鉴。”
看到这里，一切如常。王明远定了定神，继续往下看。果然，很快就提到了他们的那份密奏之事。
“自明远兄江南密奏抵京，初时并无太大-波澜。阁部诸公忙于清点逆产数额，商议处置章程；
江南籍官员或因乡土牵连，或因不明就里，大多静观，未敢轻易置喙。朝中视线，似多被逆产分配所引。”
“然，十日之前，情势骤变。”
王明远目光一凝。
“都察院御史周弼、吏科给事中陈知许、礼部主事郑文焕，此三名江南籍官员，于同日，分别于衙署、私宅之中，引刀自戕，皆留血-书！”
王明远捏着信纸的手指骤然收紧。
