十日后，京郊官道。
深秋的风卷着尘土，刮过道旁枯黄的野草。
一支小小的队伍，正沿着官道，朝着京城方向缓慢行进。
人不多，算上马匹，总共不到三十。
可就是这么一小队人，此刻的模样，却让沿途偶尔遇见的行商、农户，都忍不住侧目，继而露出惊骇和同情的神色。
因为……实在是太惨了。
而这队人马，正是从杭州府出发京城的王明远一行人。
王明远走在最前面的，他身上那件朱红色的钦差官袍，早已看不出原本的颜色和模样。
下摆被利刃划开了好几道长长的口子，像破布条似的垂着，随着马匹的前进而无力地晃动。
袖口、前襟、后背，大片大片深褐近黑、已经洗不掉的污渍，那是干涸的血，混合着泥土、硝烟和不知名的污垢。
官袍好几处破洞，露出里面同样脏污不堪的里衣，甚至能隐约看到里衣下，一些刚刚愈合、还泛着粉红新肉的疤痕轮廓。
腰间，依旧挂着那柄离京时御赐的尚方宝剑。
但剑鞘早已不知遗失在了哪处战场，整个剑身此刻用破布缠着。
不过露出的一截剑身上，清晰可见好几处崩裂的豁口，刃口卷曲，早已没了锋芒，任谁都能看出这把剑经历过何等的风霜。
而王明远的脸，也瘦得脱了形。
颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇因为干渴而起了一层白皮，裂开了细小的血口子。
脸上、脖子上有好几道已经结痂的擦伤和划痕，脏污混着汗渍，让这张原本清俊的脸看起来沧桑而憔悴。
跟在他身后的，是常善德、王金宝、王大牛、李茂，以及国公府派来的护卫。
无一例外，个个形销骨立，凄惨异常。
常善德身上穿的，也是那日在姑苏城外与王明远、陈香重逢时的那件靛青色官袍。
不过，如今这袍子比那时更破，袖口几乎烂成了流苏，胸前也满是脏污。
他脸上带着和王明远一样的，长途跋涉和刻意少食少水后的疲惫与苍白，一双眼睛沉默地扫视着前方越来越近的京城轮廓。
王金宝和王大牛父子俩，走在王明远侧后方。
不过这几人里，要说最骇人的，还是要属王大牛。
他和其他人一样，在王明远的特意要求下，穿上了那日死守临安城时的褂子，裸-露出的手臂、胸膛、肩背上，密密麻麻布满了伤口。
有的已经愈合，留下深褐色扭曲的疤痕；有的结痂未落，边缘还泛着红；最深的一道从左肩斜划到腰间，虽然愈合了，但那隆起如蜈蚣般的疤肉，看着就让人头皮发麻。
“三弟……”
王大牛看了一眼自己身上可怖的伤痕，又看了看弟弟那风一吹就能倒的虚弱样子，铜铃大的眼睛里满是心疼和不忍。
随即舔了舔这几日因为喝水太少而干裂的嘴唇，声音沙哑的继续问道：
“咱们……真非得搞成这样？会不会……有人说咱是故意卖惨，博同情？”
他性子朴实耿直，打小家里有重活累活，都是自己闷头干了，疼了累了从不对家人喊半句。
在他看来，功劳是做出来的，不是“装”出来的。把自己弄得这么惨兮兮的给人看，心里总觉得有点……不得劲。
王明远停下脚步，微微喘了口气，才转过头，看向自己大哥。
他的眼神很平静，甚至还带着一丝疲惫的笑意。
“大哥，”王明远的声音同样沙哑，却字字清晰。
“官场和战场，有时候不一样。战场论生死，官场……很多时候，论迹，也论‘形’。”
他目光扫过身后这群跟着他出生入死的兄弟，缓缓道：“咱们在江南吃的苦，受的伤，流的血，都是真的。
每一道疤，每一处伤，都是为守住杭州府，为平定江南叛混乱，为身后千万百姓能活命，实实在在挨的。”
“既然是真受了苦，真立了功，那就堂堂正正亮出来，给朝廷看，给陛下看，也给这京城的百姓看看。”
王明远语气也更加坚定，“也让他们亲眼瞧瞧，江南这大半年来，到底是个什么光景！咱们这些在前头拼杀的人，到底遭了多大的罪！这没什么不可。因为咱们问心无愧！”
