可这……这怎么会是三叔？
自从江南平定的消息传来，狗娃无数次想象过三叔凯旋归来的样子。
或许是骑着高头大马，身后旌旗招展，受万民夹道欢呼；或许是沉稳从容，带着平定叛乱后的疲惫与欣慰，与家人团聚。
他唯独没想过，会是这样一副……仿佛从地狱里爬出来、历经无数磨难、只剩下一口气撑着的凄惨模样。
同时，他也看到了王明远身后的其他人。
他看到了爷爷王金宝。爷爷也瘦了一大圈，脸上是掩不住的沧桑，身上那件常穿的粗布褂子同样破旧不堪，沾满尘土。
他看到了爹王大牛。那肌肉虬结的胸膛、肩膀、手臂、后背上，密密麻麻，布满了狰狞可怖的伤疤！
有深褐色的旧疤扭曲如蜈蚣，有刚刚脱落结痂、还泛着红嫩新肉的长条状伤口，最深最长的一道，从左肩斜斜划下，几乎延伸到腰侧！那疤肉高高隆起，在秋日阳光下泛着暗红的光泽，触目惊心！
狗娃的眼泪“唰”地就下来了，喉咙里此刻哽得生疼。
按照他以前的性子，看到爷爷、爹和三叔这副模样归来，他早就什么都不顾，哭着喊着冲上去了。
可这一次，他没有。
他死死咬着下唇，直到嘴里尝到了血腥味。然后尽全身力气，将那股想要冲出去的冲动，连同喉咙里的哭喊，一起狠狠地、狠狠地压回了心底。
他伸手，一把按住了身旁同样看到了父亲常善德此刻模样后，激动得浑身发抖、眼看就要喊出声的常笑盈。
“笑盈妹子……别喊。”
他吸了吸鼻子，努力让声音平稳些，尽管依旧带着浓重的哭腔：
“三叔他们……定然是有他们自己的安排。你看……此地人多眼杂，咱们不能添乱。”
他顿了顿，看着常笑盈同样蓄满泪水的眼睛，继续道：“咱们先回去……回家告诉常伯母，我也回家告诉我奶和我娘，让他们在家里等。三叔和常伯父结束后，肯定第一时间就会回家的。”
常笑盈望着狗娃，这个几年前刚在学堂认识时，还跟她斗嘴，吵架，心思简单的同窗。
此刻眼眶通红，脸上还挂着泪痕，可那双眼睛里，却透着一股她从未见过的、强忍悲恸后的坚定和担当。
她想起这半年来的种种。
自从王大人他们和父亲都去了江南，每次有关于江南的坏消息隐约传来，两家的气氛都凝重得能拧出水来。
而狗娃每次都第一个站出来出言安慰：“常伯母，您别担心，常伯父跟着我三叔呢，肯定平安！”
“笑盈妹子，常大人是文官，定然坐镇后方，不会有大危险的！”
“笑盈妹子，常大人研发出来的火炮那么厉害，这次可是带了不少，定然打的那帮贼寇屁滚尿流！”
“奶，娘，放心！我三叔是谁？文曲星下凡！算无遗策！还有我爷我爹在呢，他们力气那么大，肯定没事！吉人自有天相！”
他说得那么肯定，仿佛亲眼所见。
可只有常笑盈知道，铺子没人时，狗娃会一个人坐在后厨的灶房里，把头也低下去，肩膀无声地耸动。
他在害怕，他比谁都害怕，可他不能在其他人面前表现出来，因为在狗娃眼里，如今京城这一帮老弱妇孺里，他已经是唯一的顶梁柱了。
而常笑盈自己也一样。
常善德去了江南，常夫人是个本分柔弱的性子，一下子没了主心骨，整日以泪洗面，担惊受怕。
常笑盈这个还没及笄的小姑娘，也学着撑起了常家。
她照顾母亲，打理家务，甚至还要应付一些听闻常善德“可能陷在江南”后，上门试探、言语不善的远亲。
江南每次有坏消息辗转传来，常夫人哭得几乎晕厥，都是常笑盈红着眼眶，一遍遍给母亲擦泪，声音温柔却坚定：
“娘，爹一定会平安的，王叔叔和陈叔叔那么厉害，一定会守住，爹一定会回来的。”
此刻，两人看着前面家人那凄惨无比的模样，心如刀割，却也都死死记着自己的“责任”。
最终，常笑盈用力点了点头，最后深深看了一眼父亲的身影，两人挤开依旧喧嚷的人群，朝着各自家中的方向跑去。
