而就在王明远一行人在午门前完成那场震撼朝野的“亮相”时，此刻午门前不远处的人群后方，两个一高一矮的身影，此刻泪水早已模糊了眼眶，却死死咬着嘴唇，没有发出一丁点儿声音。
正是狗娃和常笑盈。
半个时辰前，王明远一行人刚踏入京城没多久，消息就像长了翅膀，在京城的大街小巷炸开了锅。
“王明远王大人回京了！”
“刚从永定门进来，我的老天爷，人都瘦脱相了，官袍破得跟乞丐似的！”
“听说是刚从江南平叛回来，打了好几个月仗！”
狗娃和常笑盈当时正在簋街的“好利来”糕点铺里忙活，今日也恰好是常笑盈的学堂休沐。
这会儿正是营业时分，铺子门大开着，外头街上的议论声零零碎碎的不断。
不过两人也都没太在意，因为江南的消息隔三差五传来，真真假假，他们早已学会不去听风就是雨，怕乱了心神。
可渐渐的，那议论声越来越大，越来越清晰，也越来越……不对劲。
“真的！我亲眼瞧见的！王大人那官袍，下摆都烂成布条了！”
“脸上全是伤！瘦得就剩一把骨头了！”
“后头跟着的人也惨，有个黑塔似的汉子，背上好长一道疤，看着就吓人……”
狗娃端着糕点的手猛地一僵。
常笑盈手里的笔也“啪嗒”一声掉在账本上，溅开一团墨渍。
两人几乎同时抬起头，看向对方。
都在对方眼里看到了巨大的震惊，狗娃的眼睛瞬间就红了，但他死死憋着，喉咙里发出急促的喘息。
常笑盈脸色也“唰”地白了，嘴唇微微哆嗦着。
没有一句商量。
狗娃“哐当”一声扔下手里的盘子，转身就往柜台后面冲，连忙收拾东西。动作快得带了风，却也透着慌张。
常笑盈也立刻起身，合上账本，锁进抽屉，又从怀里摸出一串钥匙，去锁装钱的匣子。
但她的手此刻却在抖，试了好几下才把锁头对上。
“关门！快！”狗娃哑着嗓子喊了一声，声音紧绷得像是要断掉。
常笑盈重重点头，两人一起忙活，七手八脚地将铺门外的摊板收回，又将敞开的两扇门板“砰砰”地合上，插好门闩。
两人锁好门，转身就朝着消息中说的御街方向狂奔。
街上已是人潮汹涌。消息传得太快，许多百姓、商户都放下手里的活计，朝着一个方向涌去。
狗娃和常笑盈跟着人流跑了一段，发现实在挤不动，只好拐进旁边的小巷，抄近路，在迷宫般的胡同里深一脚浅一脚地穿行。
狗娃跑在前面，心里像是烧着一团火，又像揣着一块冰。
三叔回来了？真的回来了？可那些人说的“惨状”……
不可能！三叔那么厉害，还有爷爷和爹在身边，还有常伯父，还有那么多兵……那些传言肯定是夸大其词！
可万一……万一是真的呢？
他不敢想，只能拼命地跑，肺里火-辣辣地疼，耳边全是自己“咚咚”的心跳和粗重的喘息。
常笑盈紧紧跟在他身后，裙摆被疾跑带起的风吹得向后扬起。她咬着唇，脑子里乱哄哄的。
父亲……想必此刻也在其中吧，那父亲此刻又是怎样的情形？是否……也和王大人一样？
两人心乱如麻，但脚下却不敢有丝毫停歇。
等他们终于从一条小巷钻出来，挤到御街附近时，眼前已是人山人海。黑压压的人群堵满了街道，踮脚的，爬上路旁石墩的，骑在树上的……视线所及，全是攒动的人头和激动的面孔。
“让让！麻烦让让！”狗娃急得额头冒汗，拉着常笑盈，仗着身子高大，才终于来到近前。
然后，他们看到了。
但只是一眼，两人就像被钉在了原地，浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一瞬轰然冲上头顶，炸得他们头晕目眩，眼前发黑。
那个穿着几乎无法辨认的破烂朱红官袍、瘦得颧骨高耸、脸颊深陷、嘴唇干裂渗血、满脸疲惫与风霜痕迹的年轻人……不是三叔王明远，又是谁？
