卢阿宝抬起眼，目光锐利如刀，直刺沈柏眼底深处，语气也带上了冰冷的质疑：
“仅仅一个自称‘灰雀’的中间人，几句空口许诺，就值得你们沈、周、赵等十三家，押上累世积攒的全部身家、阖族老小的性命，去行这株连九族的造反勾当？”
他身体微微前倾，压迫感骤增：“沈柏，你把我当三岁孩童糊弄？还是说，那人背后，另有更让你觉得‘值得’的倚仗，或者……是更让你们恐惧、不得不从的威胁？”
沈柏浑身剧颤，脸色由白转青，眼神中的躲闪和挣扎几乎要溢出来。
“李惟中。”
不再等他犹豫，卢阿宝忽然吐出这个名字，声音平静却仿佛重若千钧。
“你们和之前被处死的李阁老李惟中，到底有何关联？‘灰雀’与他，又是什么关系？”
沈柏眼中闪过难以置信的惊骇，显然没料到卢阿宝竟然一语便点明其中关键。
他张了张嘴，喉结滚动数次，最终像是被抽干了力气，颓然道：
“是……是有过关联。”
“早年间，我们几家打通倭国走私的渠道，就是得了李惟中，以及……以及‘灰雀’所代表的那位大人物的暗中关照和指点，才能那么顺利。
后来李惟中在朝中需要银钱打点、经营势力，我们……我们也孝敬过不少，算是互利互惠。”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“但自从李惟中因‘病’被圈禁后，这条明面上的线就断了。不久之后，‘灰雀’就出现，和我们接上了头。
我们私下猜测，‘灰雀’背后的人，很可能就是当年扶持李阁老、也是李阁老背后那位真正的东主……
只是，这等人物，岂是我们能窥探的？我们也不过是听令行事，求条活路，不，是求条富贵路罢了。”
卢阿宝手指在桌面上轻轻敲了敲。
线索指向京城，指向当年权倾朝野、最后却黯然倒台被赐死的李惟中，以及李惟中背后那更深、更隐秘的势力。
但李惟中已死，坟头草都怕有一人高了。
这条线，似乎又断了。
不过，既然有过往来，有利益输送，就必然留下痕迹。
李惟中当年的卷宗，其门生故旧的网络，或许还能挖出点东西。
但此刻，这不是他在江南能深究的了。
当务之急，是将这里的情况，尤其是涉及京城的线索，密报回京，由陛下定夺，并安排京城靖安司的力量去暗中查访。
“还有吗？”卢阿宝看向沈柏。
沈柏连忙摇头：“没……没了！我知道的，都说了！卢指挥使，我沈柏愿意倾尽家财，戴罪立功，只求……只求饶我沈家满门性命！”
卢阿宝不置可否，站起身：“带下去，让他把刚才说的，还有各家的罪证、藏匿地点，全部写下来，画押。”
“是！”
沈柏被带了下去，脚步虚浮，仿佛被抽走了脊梁骨。
卢阿宝没有立刻提审下一个人。
他独自坐在审讯室里，指尖无意识地轻叩着桌面，脑海中反复回响着沈柏供述中的一些细节——那些关于走私巨利、朝中呼应、以及李惟中倒台前后江南势力变化的片段。
窗外天色渐暗，屋内油灯如豆。
忽然，他叩击桌面的手指一顿，一直微蹙的眉头缓缓舒展开，眼中闪过一丝了然的冷光。
是了。
“由奢入俭难”。这五个字，或许才是解开这一切贪欲与疯狂的钥匙。
李惟中在朝时，江南籍官员在朝堂上的影响力，甚至能让内阁决议都为之倾斜。
那时的江南世家，是何等风光？官商勾结，走私渠道畅通无阻，巨利如同江水般滚滚而来，滋养出盘根错节的庞然大物。
可李惟中倒了。
依附于他的江南一脉官员，或被清洗，或遭贬谪，树倒猢狲散。他们在朝中的靠山和耳目，顷刻间崩塌大半。
而王明远这边又以雷霆手段打击倭寇，几乎掐断了他们最暴利也最仰赖的海上走私命脉。
内外交困，财路骤减，往日里挥金如土、一呼百应的好日子，眼看就要一去不复返。
