不过，震惊之余，王明远心中也升起一丝复杂的感慨。
如今朝廷国库空虚，北地边患未靖，各地灾荒不断，处处都要用钱。
江南经此大乱，民生凋敝，恢复生产、安置流民、修缮城池，哪一样不需要海量的银子？
陛下……此刻也正为钱粮发愁吧？
这一大笔意外之财，虽然带着血污，但若能用之于民，用来抚平江南创伤，稳固朝廷根基，或许……也算是一种迟来的偿还？
想必以陛下的英明，会妥善处理这些财物，将其用在最该用的地方。
有了这笔钱粮支撑，江南重建的步伐，或许能加快许多，朝廷面临的财政压力，也能稍稍缓解。
王明远收起密报，起身走到窗边，望向姑苏方向。
接下来，该收拾湖州前线的残局，并着手重建这片饱经创伤的土地了。
……
湖州府前线。
当卢阿宝成功突袭山庄、擒获沈柏等人的消息，以及随后靖安司在江南各州府抓捕其他参与世家人员的动作被传开。
剩下的贼寇原本就迟迟没有得到任何消息，勉强支撑。
如今骤然听闻“后方老爷们”被朝廷一锅端了，最后的钱粮指望和指挥核心彻底崩塌，军心瞬间土崩瓦解。
几个贼寇头目还想勉强维持，但下面的人早已没了战心。
缺粮的恐慌，对朝廷大军的恐惧，以及内部争权夺利的倾轧，让这支曾经声势浩大的贼寇队伍，在短短数日内，便陷入了彻底的分裂和混乱。
一部分贼寇头目见大势已去，带着亲信和抢掠的最后一点财物，试图化整为零，钻入山林，或逃往外省。
更多的底层贼寇和被裹挟的百姓，则茫然无措，或跪地投降，或一哄而散，逃回原籍。
孙得胜将军前线大军趁势推进，几乎未遇像样抵抗，便接连收复了湖州、嘉兴等多处被贼寇占据的县城、关隘。
贼寇控制区域，犹如烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解。
曾经嚣张一时的各色“天王”旗号，纷纷倒下，取而代之的，是重新飘扬起来的大雍王旗。
……
十日后。
姑苏城。
这座江南曾经最繁华、最精致的城市之一，此刻却满目疮痍。
高大的城墙有多处破损，烟熏火燎的痕迹尚未完全褪去。
城门口原本车水马龙的景象不再，只有零星几个面有菜色的百姓，挎着破篮子，匆匆进出，眼神里充满了惊惶和茫然。
街道两旁的店铺，十有七八关门歇业，有些门板破碎，里面被洗劫一空。青石板路缝隙里，藏着黑褐色的、难以清洗的血渍。
空气中，似乎还残留着一丝淡淡的焦糊味和挥之不去的颓败气息。
王明远和陈香骑着马，在数十名亲卫的簇拥下，缓缓进入姑苏城。
没有盛大的凯旋仪式，没有百姓夹道欢迎。
经历过战乱、搜捕、清算的姑苏城，此刻如同一个重伤未愈的巨人，沉默而疲惫。
陈香看着街道两旁的景象，清瘦的脸上没有什么表情，但那双总是沉静的眼睛里，却映着深深的凝重。
“明远兄，”他忽然开口，声音平静，却带着一种沉甸甸的分量。
“贼寇抢走的，或许只是钱粮。但他们和背后那些人，毁掉的，是江南这么多年好不容易积攒下来的那点生气和指望。”
他顿了顿，目光扫过一扇被砸烂的店铺门板，里面空荡荡的，只有灰尘在阳光投下的光柱中飞舞。
“最后真正受苦的，承担了所有代价的，也只有这些普通百姓罢了。
田毁了，铺子没了，家人或死或散，活着，也不过是苟延残喘。”
