苏州府府衙后院，与前堂的忙碌肃穆不同，这里有一方小小的天井，墙角种着几竿翠竹，在秋日的阳光下投下疏朗的影子。
石桌石凳上，摆着三碗茶，早已凉透，却无人去动。
王明远、陈香、常善德，三人围桌而坐。
谁也没先开口。
目光在彼此脸上细细地看过，那些来不及洗去的风尘，眼下的青黑，瘦削下去的脸颊，还有官袍下隐约可见的包扎痕迹……一切都无声地诉说着分离这段时日，各自经历了什么。
“应天……应该守得很艰难吧？”
最终还是王明远先开了口，他看着常善德，目光落在他那双手上。
那已不是一双读书人的手，布满新旧交叠的茧子、烫伤、细密的割痕，指甲缝里还残留着难以洗净的黑色，是火药和油污。
常善德闻声笑了笑，那笑容里虽有些疲惫，但更多的是坦然和开心。
他顺着王明远的目光，也看了看自己的手，紧接着便随意地在官袍上蹭了蹭，反倒有些不好意思。
“守城嘛，都那么回事。墙塌了补，炮坏了修，人倒下了再顶上去。
赵将军是条硬汉子，将士们用命，百姓也没怂。最难的时候，也想过万一守不住怎么办，后来想想，守不住也得守，身后就是几十万条性命，没退路。”
他说得轻描淡写，仿佛那日夜不绝的炮火，那些在城墙下堆积如山的尸首，那些缺医少药、哀鸿遍野的日夜，都只是“那么回事”。
可王明远和陈香都听得出那平淡话语下的惊心动魄。
“倒是你们，”常善德话锋一转，看向王明远，又看看陈香，眉头微微蹙起，那份刻意维持的轻松不见了，取而代之的是真切的后怕和忧虑。
“听说你刚到杭州府没两日就被贼寇围困，随后硬是带着两千乡勇守住了，甚至听说当时城墙都塌了，后面还断了粮……那会儿应天也抽不出人手，更运不出粮，只能干着急。还有子先……
他看向陈香，眼神复杂：“黑石峪被困，弹尽粮绝……你们俩，都是从死地里爬出来的。那几天，我只恨自己不能分出身来，带兵杀过去……”
陈香的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却也只是轻轻吐出一口气，低声道：“都还活着，就好。”
三人之间，又是一阵沉默。
但这份沉默并不压抑，反而有一种劫后余生、无需多言的踏实和温暖在静静流淌。
真正的好兄弟便是这样——自己那边天塌了，咬着牙用肩膀扛，用脊梁顶，流的血咽进肚子里，疼得夜里睡不着，可到了兄弟面前，话到了嘴边，却都变成了“还好”、“没事”。
三人就这样坐着，知道对方都活着，都好端端地在眼前，便比什么言语都让人心安。
“都过去了。”王明远长长吐出一口气，像是要把胸口积压许久的沉重和担忧都吐出去。
“善德兄，你整理的那些火炮数据，还有炸膛事故的记录，我仔细看了，非常有用。
尤其是对不同装药、炮管损耗的记录，若能递上去，让工部和火器营的工匠们好好琢磨改进，咱们大雍的火炮肯定能往上再迈一个台阶。
到时候，守城的将士能少流血，边关也能多几分安稳。”
常善德脸上露出了真切的笑意，那笑意让他消瘦的脸看起来有了些光彩：“能帮上忙就好。那些东西……是用血换来的，糟蹋了可惜。”
“不过，”王明远坐直了身子，声音沉静下来，“江南的仗，打到今天，算是初步打完了。如今那几个贼寇头目擒的擒，逃的逃，剩下的散兵游勇成不了气候。接下来，该往前看了。”
他抬起眼，目光扫过陈香和常善德：“江南如今是什么光景，善德兄一路从应天过来，应当也看见了。
十室九空不敢说，但百里无鸡鸣是真的。田地大片荒着，长满了草。作坊商铺十关八九，街上走的百姓，十个里有八个面黄肌瘦，眼神惶惶。
贼寇是打散了，可人心要是散了，饿死病死的刀悬在头上，这江南就真的救不回来了。”
常善德神色凝重起来，缓缓点头：“正是。沿途所见，触目惊心。百姓流离失所，盗匪虽大股已灭，但小股溃兵、地痞流氓趁乱劫掠乡里的事，几乎没断过。若不能尽快安顿人心，恢复生产，恐怕……”
他没说完，但在场三人都明白。
