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两日后。
距离春闱开考，只剩下不到五日，京城的气氛一天比一天紧张。
街道上到处都是赶考的举子，有人抱着书边走边看，有人聚在茶楼里争论经义，也有人面色凝重地站在布告栏前，反复看着朝廷张贴的那道关于附加试问卷的告示。
天色灰蒙蒙的，像是要下雨又没有下，空气闷得让人喘不过气来，连街边的狗都懒洋洋地趴在墙角，懒得动弹。
可贡院门口的广场上，一大早，便已经聚集了上百名举子。
这些人大多穿着半旧的儒衫，年纪普遍偏大，最小的看起来也有四十出头。他们三五成群地站在一起，脸上带着同样的愤慨和不甘。
为首的正是冯敬之。
他今日换了一身干净的深色儒袍，花白的头发梳得整整齐齐，虽然年过六十，腰背却挺得笔直，手里拿着一卷黄纸，上面密密麻麻写满了字。
巳时正，见周围聚集的人越来越多，冯敬之大步走到贡院正门前，面对着越聚越多的士子和围观的百姓，深吸一口气，举起手中的黄纸，高声喊道：
“诸位同年！诸位读书人！”
他的声音苍老而沙哑，却带着一股豁出去的决绝。
“朝廷口称取士，实则以寒门从未学过、从未见过之事设卷拦路！”
“今日说不计名次，明日便可暗中参考，后日便能堂而皇之列入正卷，借此黜落士子！甚至今年说只是试行，明年便可尽废经义！”
“若此例一开，科举不再取寒窗苦读之士，只取家有官师、手握秘册之人！”
“到那时，科举还是寒门最后一条路吗？”
冯敬之指着贡院大门，声音越来越高。
“这不是改制！”
“这是借实务之名，断寒门之路！”
“这是要让天下读书人几十年的苦功，一夜之间化作废纸！”
他身后几名老举人立刻跟着高喊。
“撤去试问卷！”
“还科举以公正！”
“不可断天下寒门之路！”
周围不少举子本就心中不安，听到这几句话，情绪顿时被带了起来。
“说得对！”
“凭什么临近春闱才加试问卷！”
“朝廷若真不看，为何要考？”
“请礼部撤去试问卷！”
有人举起手中的书册，有人高声呼喊，也有人只是被人群裹在中间，跟着喊了两句。
声音在贡院高墙之间不断回荡，附近看热闹的百姓也越来越多。
巡街的差役赶来后，看见聚集的全是有功名在身的举子，也不敢贸然动手，只能在外围拉起人墙，急忙派人去礼部和衙门报信。
而吴守拙也来了，他站在广场边缘一处茶棚的屋檐下，远远望着那些振臂高呼的人群。
他的手紧紧攥着衣角，他理解冯敬之的愤怒，甚至感同身受。
但他还是没有走过去，昨晚他一夜未眠，也想了一夜，他心里还有一个声音在告诉他：冯敬之说的那些话，不全是真的。
朝廷的确说了不计名次，至少今科不会影响录取。
而那些所谓的“确切消息”，冯敬之始终不肯说出来源。一个连来源都不敢说清楚的消息，真的可信吗？
更重要的是，他想起了一个人——王明远。
那个和他一样出身贫苦人家的年轻人，那个从屠户之子一步步走到今天的人。
王明远会的那些东西，算学、水利、农政、火器，难道是天生的吗？
