若试问卷当真会暗中影响名次，他与赵鸿文之间的差距，便不是多读几日书能够追上的。
就在这时，巷子口忽然传来一阵脚步声。两人同时转头看去，却是一个更夫提着灯笼经过，见巷子里站着两个人影，多看了两眼，又继续往前走了。
冯敬之松开手，后退了一步。
“守拙，你不用现在就回答老夫。老夫只是来告诉你一声。两日之后巳时，我们在贡院门口集-合。
愿意来的，就来。不愿意来的，也不强求。
此事关系自己的前程，也关系天下读书人的将来。只是等这条路真的断了，你莫要后悔今日没有站出来。
你回去以后，慢慢想清楚。”
他说完，转身往巷子深处走去。
吴守拙站在老槐树下，望着那个佝偻的背影渐渐消失在夜色里，心里像是打翻了五味瓶，什么滋味都有。
夜风吹过，吹得他身上的旧衣裳猎猎作响。他在那里站了很久，直到更夫的梆子声从远处传来，才慢慢转过身，走回了客栈。
可这一夜，他注定无法入眠。
他不知道的是，冯敬之走出那条巷子后没多远，一名穿着灰衣的中年人正等着他。
“冯老先生，辛苦了。”
冯敬之拱了拱手，脸上早已没了方才在吴守拙面前的激动和愤慨，取而代之的是一种谨慎和不安。
“老夫今日已经把能传的话都传出去了，只是……那位贵人说的消息，当真可靠吗？”
灰衣中年人微微一笑。
“冯老先生放心，消息的来源绝对可靠。你只需要按照计划行事，事成之后，答应你的事情自会兑现。”
冯敬之咬了咬牙，最终还是没有再多问。
他已经走到这一步，没有回头路了。
