吴守拙愣住了，他怎么都没想到，冯敬之竟然准备在春闱前罢考，而且听冯敬之话里的意思，参与此事的还不止一两个人。
他迟疑了一下，还是劝道：“冯老先生，朝廷已经说过，那张试问卷只是附加卷，不计入今科名次。”
“或许朝廷只是想先看看天下举子对农政、河工和算学究竟了解多少，再决定日后如何改。既然不影响今科取士，咱们是不是先等春闱结束，再看朝廷怎么说？”
冯敬之冷笑一声。
“这种话，也就骗骗你们这些还对朝廷抱着指望的年轻人，你竟然真信？”
吴守拙皱了皱眉，冯敬之向前一步，声音压得更低。
“老夫问你，试问卷既然与正卷一起收上去，最后也要送到阅卷官手里。阅卷官只要看过了，还能当自己没有看过吗？”
“若有两份正卷文章不分上下，一个举子在试问卷上对答如流，另一个却交了白卷，你觉得阅卷官最后会取谁？”
吴守拙张了张嘴，却没有立即回答。
因为这正是他最担心的事情，嘴上说不计名次，可人心不是算盘珠子，不是说不算便能真的不算。
主考官一旦知道某个举子通晓农桑、河渠和算学，哪怕没有在名次上直接加分，心里的评价也一定会不同。
反过来，若看见一个举子连最简单的田亩计算、粮仓损耗都答不出来，难道真能毫无影响？
冯敬之见他沉默，眼中的神色更重了几分。
“你看，你自己也不信。”
“朝廷不是不知道这一点。那些定下规矩的大人物，一个个都是做了几十年官的人，难道连阅卷官会怎么想都猜不到？”
“他们知道，却还是要这么做。所谓不计名次，不过是怕天下士子反对，先拿出来安抚人心的说辞罢了。”
吴守拙心头微紧：“冯老先生为何如此笃定？”
冯敬之左右看了一眼，声音压得只剩两人能够听见。
“老夫已经得到确切消息。此次阅卷时，礼部会将正卷与试问卷一并送到主考官面前。主考官不但能看，还会让同考官在试问卷上留下评语。”
“即便这次不计入总评，下次呢？这次若无人反对，朝廷便会说天下士子已经接受。等到下一科，它便能名正言顺地计入名次。再过一科，算学、农政、河工便可能直接列入正卷。”
“到了那个时候，你们再想拦，已经晚了。”
吴守拙猛地抬头，“这消息从哪里来的？”
冯敬之目光微微一闪，避开了他的视线。
“你不必管从哪里来，老夫只能告诉你，消息不会有假。”
说完，他伸手抓住吴守拙的手臂，“守拙，你是农家出身，更该明白这张卷子最后会害谁。”
“那些官宦子弟家中有藏书，有先生，有做官的长辈。朝廷今日放出消息，他们明日便能请来户部书吏、河道幕僚替他们讲解。他们甚至能提前看见官府整理的农书、河册和账目。”
“可咱们有什么？穷人家的举子读二十年书，靠的是一盏油灯、几本旧书，是把四书五经翻烂了，才从千万人里杀到京城。”
“如今朝廷却突然告诉咱们，从前读的还不够。你还得懂田亩，懂河渠，懂仓储，懂那些只有官府衙门里才有机会见到的东西。”
“这哪里是在选能臣？分明是在用贫寒举子一辈子都接触不到的东西，把他们挡在贡院外面！”
冯敬之越说越激动，抓着吴守拙手臂的手也越来越紧。
“不是我们想与朝廷为难。是朝廷先动了天下读书人的根本，先堵住了咱们最后一条上升的路！
今日我们若不出声，来日我们这些穷苦人家出身的子弟连站出来说话的机会都不会再有。”
“老夫已经六十三岁了。这一科即便不中，这辈子也没几次下场的机会。”
“老夫得罪朝廷不怕，革去功名也不怕。可你们还年轻，你们不能眼睁睁看着这条路被人断了。”
吴守拙的手臂被他抓得生疼，却没有挣开。
因为冯敬之这番话说得的确慷慨激昂，仿佛当真是在为天下寒门举子舍生取义，他心中也不免生出几分动摇。
再想起白日里赵鸿文那副轻描淡写的模样，对方只需要让家中走动关系，便能请来两位先生，拿到河道衙门里整理过的册子，而他连一套新编的《农桑要略》都舍不得买。
