可想到灰衣人许诺的银子，想到对方承诺替他那不成器的儿子在地方谋一个吏职，冯敬之心里又开始动摇。
他这一辈子，成也科举，败也科举。
四十岁中举，人人都说他前途无量。可二十三年过去，他依旧只是一个举人。
父母死了，妻子熬老了，儿子也从满怀希望等到彻底失望，家中也为了供他一次次进京，基本无甚积蓄。
如今，他已经六十三岁，这一科即便继续考，又能有几分把握？
冯敬之看着桌上的银票，沉默了很久，最终长长叹了一口气。
“罢了，老夫这辈子已经被科举磨干了心力。”
“与其再赌一次注定渺茫的前程，不如替家中最后争一条路。”
他伸出手，将银票和题纲一起收进怀中。
油灯下，他的影子被拉得很长。
……
与此同时，就在冯敬之居住的客栈不远的一条小巷内，一间不起眼的民房里，一名身穿玄色劲装的男子正坐在桌前，面前摊着一份册子。
此人面容冷峻，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，正是早早从西北回京后，一路调查灰雀之事的卢阿宝。
他看完桌子的册子，嘴角微微勾起一丝冷笑。
“附加卷的提纲？有点意思。”
随即看向面前单膝跪地的下属。
“那几家书铺都盯住了吗？”
“回大人，都盯住了。每家书铺门口都安排了人手，进出买书的人都记下了相貌和去向。”
“好。”卢阿宝点了点头，“那姓冯的呢？”
“也盯住了。今日傍晚有人给他送去了一本册子，送东西的人戴着斗笠，看不清脸，但从身形和步伐来看，应该是练家子。”
卢阿宝眯起眼睛：“练家子……看来背后的人终于忍不住了。”
他站起身，负手走到窗前，望着外面漆黑的夜色。
“灰雀自打上次被我们拔掉了一批之后，便一直蛰伏不出。如今总算又浮出水面了。”
他转过身，对那下属吩咐道：“传令下去，加派人手，盯死那几家书铺和姓冯的。凡是与他们接触的人，一律记下，能跟踪的便跟踪，不能跟踪的也要摸清对方的落脚之处。”
“另外，派人进宫，将此事密报陛下。”
“是！”
那下属领命而去。
卢阿宝重新坐回桌前，手指轻轻敲着桌面。
科举改制，牵一发而动全身。那些藏在暗处的人，终于要露出尾巴了。
这一次，他倒要看看，那只“灰雀”，究竟能飞到几时。
