“如此看来，朕做得……似乎也不算太糟？起码，没让朕的大雍，烂到你所说的那个……‘末朝’那般境地，山河破碎，任人欺凌……”
王明远心头一震，连忙道：“陛下励精图治，掌控朝局，保境安民，使大雍数十载大体承平，已属不易。后世史笔，自有公论。”
“史笔？公论？”皇帝嗤笑一声，不置可否，那笑容里却没什么温度。
他又歇了片刻，似乎恢复了些精神，目光重新落在王明远脸上。
这一次，那目光里少了许多探究和审视，多了几分复杂，甚至，带上了一丝近乎“老友闲谈”般的、诡异的亲昵。
“明远啊，”
皇帝忽然换了称呼，声音也温和了些许，仿佛真的只是在和欣赏的晚辈臣子闲聊。
“你觉得，这未来的大雍……该让谁，来坐朕这把椅子呢？”
王明远刚平复下去的心又是陡然一紧！
最致命的问题，终于来了！
“陛下！”王明远以头抢地，声音依旧微微发颤。
“立储乃国之根本，关乎社稷传承，唯有陛下圣心独裁，臣岂敢妄言！无论陛下属意哪位殿下，臣都必当竭尽忠诚，尽心辅佐，以报君恩！”
“是吗？”皇帝的声音很平静，甚至带着一丝淡淡的笑意，但那笑意却让王明远如芒在背。
“可朕觉得，你心里……似乎已经有所倾向了。”
王明远心头狂跳。
皇帝难道知道了？知道自己与靖王在台岛的接触？知道自己对靖王的评价？甚至……知道定国公与靖王那段隐秘渊源？
“臣……臣……”王明远喉咙发干，大脑飞速运转，却找不到任何合适的说辞。
否认？在洞察一切的皇帝面前，苍白的否认有何意义？承认？那是找死！
看着王明远冷汗涔涔、如坐针毡的模样，皇帝脸上的笑意深了些，那笑意里却没什么温度，只有一种看透一切的淡然，和一丝深深的疲惫。
“罢了，不必惊慌。”皇帝摆了摆手，似乎不打算继续逼问，或者说，他早已得到了想要的答案。
“朕……早就安排他去台岛与你接触，本就是存了此意。”皇帝的声音低了下去，带着一丝怅然。
“朕原想着，让他再多历练些时日，在地方上，在朝堂中，多经历些风雨，多见识些人心鬼蜮，甚至……学到些帝王该有的决断和狠辣。”
他顿了顿，目光再次投向那株丁香，看着那朵颤巍巍的残花，声音里透出一股深沉的无力：
“但朕的时间……来不及了。”
“朕也……不想再等了。”
暖阁里陷入了长久的沉默。
只有地龙和炭火持续散发的热气，蒸腾着，包裹着榻上油尽灯枯的老人，和跪在地上心神剧震的臣子。
不知过了多久，皇帝缓缓地、极其疲惫地阖上了眼睛，仿佛用尽了最后一丝力气。
“朕，累了。”
“你……下去吧。”
声音轻若蚊蚋，却带着送客意味。
王明远跪在地上，怔了片刻，才恍然回神。
他深深伏下身，对着御榻上仿佛已经睡去的皇帝，恭恭敬敬地，磕了三个头。
每一个头，都磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的声响。
“臣……告退。”
“愿陛下……保重龙体。”
他直起身，又深深看了一眼榻上那枯槁的老人，看了一眼旁边高几上那株在温暖中挣扎的丁香残花，然后，缓缓地、一步步倒退着，退出了暖阁。
刘瑾悄无声息地为他拉开殿门。
王明远迈过门槛，走入殿外清冷的夜风中。
殿内燥热的气息和浓重的药味被瞬间抛在身后，夜风拂面，带来一丝寒意，却让他混沌的头脑清醒了不少。
他回头，看了一眼身后。
殿门在他身后缓缓合拢，最后一丝昏黄的光线被切断。
整座宫殿，迅速沉入黑暗之中，只有檐角几盏孤零零的宫灯，散发着微弱而昏黄的光，在夜风中明明灭灭，仿佛随时都会熄灭。
就像……里面那位老人的生命之火。
