几乎是钟声刚落不久，一队队骑着快马、背插令旗的传令兵便从皇城各处城门飞驰而出，他们分作数股，奔向六部、五军都督府、宗人府、京兆尹等各大衙门，也奔向城中那些门第显赫的勋贵府邸。
更有十数骑丝毫不做停留，直接冲出外城城门，沿着通往四面八方的官道绝尘而去，将消息送往各省布政使司、都指挥使司，送往各个藩王镇守的边关重镇。
紧接着，沉重的皇宫正门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓推开。
一名身着素白孝服、面色沉凝如水的司礼监随堂大太监，在一队盔甲鲜明、手按刀柄的禁军护卫下，快步走出宫门，来到午门前的广场中央。
那里，已经黑压压地聚集了不少人。
有闻讯赶来的官员，有住在附近的勋贵子弟，更有无数被钟声惊动、惶恐不安的百姓，远远地聚在广场边缘，伸长了脖子张望。
大太监站定，深吸一口气，从怀中取出一卷明黄色的绢帛，双手展开。
他的目光扫过下方一张张或惊疑、或惶恐、或茫然的面孔，清了清嗓子，用那特有的、尖利而刻意拔高的、带着沉痛颤音的腔调，朗声宣读：
“大行皇帝……龙驭上宾了！”
“轰——！”
尽管已从国丧的钟声中得知，但当这几个字被如此正式、如此清晰地公之于众时，人群中还是瞬间响起一片压抑不住的惊呼、抽气、乃至低低的呜咽。
许多年迈的老臣，身体晃了晃，老泪纵横，当场就要跪倒，被身旁的同僚或子侄死死扶住。
大太监对台下的骚动恍若未见，或者说，他早已预料。
他停顿了片刻，让那沉痛和震惊的情绪在人群中发酵、蔓延，然后，他提高了音量，继续宣读，声音更加高亢，带着一股不容置疑的、改天换地的力量：
“奉大行皇帝遗诏——”
所有人瞬间又屏住了呼吸，连哭泣声都戛然而止。
“皇四子靖王萧昭翊，仁孝聪慧，克承大统，着即皇帝位！”
“钦此——！”
最后两个字落下，短暂的死寂后，人群轰然炸开。
靖王？！
竟然是靖王！
那个一向低调、就藩东南、回京不过数月、只是因查案才暂露头角的四皇子？！
陛下竟然越过在京中经营多年、母妃尊贵、素有贤名的六皇子，直接将皇位传给了靖王？！
无数道目光瞬间变得惊疑、难以置信、复杂难言。
但很快，哭声再次响起，不过这一次，众人的哭声里夹杂了太多别的东西。
有人是真悲，有人是惊愕，有人则在飞快地转动着心思，计算着这突如其来的变局，会给自己、给家族、给朝堂带来怎样的冲击。
支持靖王或暗中押注的，心中一块大石落地，眼底泛起喜色，但立刻强行压下，换上更深的悲戚。
原本看好六皇子或其他皇子的，脸色瞬间灰败，眼神游移，开始飞快地盘算后路。
更多的中间派和底层官员，则是长长松了口气——不管是谁，只要新皇定了，这朝局就有了主心骨，不用再提心吊胆地悬着了！
至于百姓，他们不懂那么多弯弯绕绕，只知道皇帝死了，要换新皇帝了。
一些老人开始抹眼泪，念叨着“先帝爷”，更多的则是茫然和隐隐的不安。
改朝换代，对他们这些升斗小民来说，往往意味着未知，甚至是动荡。
传旨的大太监不再多言，在禁军的护卫下，转身快步走回宫门。
沉重的宫门再次缓缓合拢，将外界所有的议论、猜测、悲喜，统统隔绝在外。
……
都水清吏司衙门。
消息已然传回，衙门里的气氛，也比王明远预想的还要混乱。
官员们各自坐在自己的值房里，但没人能静下心来处理公务。
卷宗摊开着，笔墨也摆着，可目光却都飘向门外，耳朵竖起，捕捉着外面每一丝风吹草动。
压抑的议论声，像地下的暗流，在走廊里、在值房间嗡嗡作响。
