王明远听完了父亲王金宝关于这一路上的描述，久久无言。
屋子里很安静，只有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，窗外的夜色浓得化不开，像是泼翻了的墨。
“爹，您是说……这一路上，因为先太子散播的消息传开，不少地方已经不太平了？”王明远的声音有些发沉。
王金宝坐在他对面，那张被岁月和风霜刻满皱纹的脸上，此刻满是凝重。
他端起桌上已经凉了的茶水，灌了一大口，像是要压下去心头那股说不出的憋闷，随即点了点头，缓缓开口道：
“何止是不太平。出了秦陕地界后，官道上，拖家带口往南、往东走的人，肉眼可见地多了。一个个面黄肌瘦的，背着破包袱，用板车推着家当，眼神都是木的。”
“我和你娘、你大嫂，还有猪妞，在驿站打尖的时候，特意凑过去问了几个看着面善的，回复的话都差不多。”
王金宝顿了顿，像是回忆着那些人的话，语气里带着困惑和一丝明显的愤怒。
“要么是说家里地没了，活不下去了。要么是说欠了债，还不上，地抵给债主了。还有的说……是县里的老爷派人来丈量土地，说他们家多占了官田，要补税，补不起，地就被收走了。但更多的则是……要不回来了……”
“地没了？抵债？收走？要不回来了？”王明远心头一紧。
“嗯。”王金宝重重地叹了口气。
“问得细了，那些人也说不清。”
“有说是前两年遭了灾，跟村里的地主老爷借了粮，如今利滚利还不上，地就‘被’抵过去了。”
“有说是县里衙门换了新册子，说他家祖上分的地和现在对不上，少了亩数，要补缴这些年的税，补不上，地就充公了——可充公之后，他们却发现，地转头就落到了县里某个员外手里。”
“有说是托了相熟的中间人‘投献’，把田产‘挂靠’到什么举人老爷、或者县里某位典史、主簿的名下。名义上，田还是自己种，但赋税和杂派，就由那些老爷们去应付，他们自然有办法免掉或者少交。”
“可如今一听说朝廷可能不稳，税赋说不定要加，心里就怕了，着急去问人家要地，人家怎么可能会认？”
“当初的文书都在人家手里握着，说是‘寄名’，实则成了暗地里的佃户。告？县衙大门朝哪边开你清楚，里面的老爷你认得谁？”
“这一来二去，甚至连佃户的资格都没了，只能当了‘流民’”。
“还有更邪乎的。”王金宝的声音更低了些，带着乡里人谈起官家事时本能的小心。
“我们路上在驿站打尖时，听到几个懂其中门道的行商说，有些地方的豪强，趁着这次乱起来，勾结衙门里的污吏，随便找个由头，就能逼着你把地低价‘卖’给他。”
“不卖？那就派些地痞流氓天天上门闹，或者让里甲摊派你家根本出不起的劳役、捐银，活活把人逼死。”
王金宝看着儿子渐渐凝重的脸色，苦笑着摇了摇头：“三郎，爹是个种地杀猪的，不懂朝堂上那些弯弯绕绕。”
“可爹活了这么大岁数，见过的、听过的也不少。这世道啊，每逢上头换人坐龙椅，下头总要乱一阵。有权有势的，趁机捞好处，兼并土地，收拢钱财。没权没势的百姓，就成了砧板上的肉。”
“而且……”王金宝犹豫了一下，还是说道。
“这一路上，除了说地没了的，还有不少人，偷偷摸摸地传些……大逆不道的话。”
王明远抬眼：“什么话？”
“说先帝……逼死太子，是遭了天谴，所以才龙驭上宾了。
说新皇帝得位不正，天下很快就要大乱。
还有人说……当年辽国公是冤枉的，是皇帝忌惮功臣，如今报应来了，萧家的江山要完了……”
王金宝叹了口气，眼神里透着过来人才懂的悲凉：“我年轻那会儿，也见过荒年，见过逃难的。可像这回这样乱法的还是头一遭。”
“问他们信不信京城那些谣言？他们懂个屁的皇家是非！”王金宝摇摇头。
“他们只知道，皇帝死了，要换新皇帝了。可换谁，跟他们有啥关系？能让他们有地种，有饭吃吗？”
