罗虎在崇祯车队前往天津的半路上社了埋伏，只是他的埋伏计未能得逞。
因为李国栋的淮军已经攻下了天津卫，俘虏了天津巡抚冯元飏，总兵曹友义和副将金斌。可是天津兵备道副使原毓宗，总兵娄光先和抚标指挥杨维翰却逃走，带着三千残兵去投了李自成。
其实天津兵备道副使原毓宗、抚标指挥杨维翰早就同闯贼有勾结，打算挟持巡抚冯元飏投贼。但李国栋的勤王骑兵到来，巡抚冯元飏又是一根筋的老顽固，不懂得变通，闯军包围京城，京师岌岌可危，他还把李国栋当成反贼，阻拦李国栋的勤王大军。刚好想要投敌的原毓宗和杨维翰就利用这个顽固老头，出兵袭击李国栋的勤王军，结果被打了个大败。
被李国栋留下来指挥龙骑兵的曹变蛟和何兴趁势攻打天津卫，天津城原本有五千五百守军，曹友义带了三千人出城迎战曹变蛟，结果被曹变蛟击败，何兴令五百夜不收伪装成溃兵，混在败退的天津守军之中，混入了城内，在夜间打开城门，把两千五百龙骑兵放入城内。
城内虽然还有四千余守军，却根本不是淮军对手，被打得大败，天津巡抚冯元飏，总兵曹友义和副将金斌被俘，早就想要投贼的兵备道副使原毓宗，总兵娄光先和抚标指挥杨维翰带着残兵逃走投敌。
夺取了天津卫之后，曹变蛟令两千五百龙骑兵留守城内，并组织了五千民壮协助守城。因为苏观生的天津水师得到消息，准备来夺回天津。苏观生麾下有一百多条大福船，五千多兵马，实力不可小觑。苏观生的性格也和冯元飏一样倔，没有见到崇祯之前，肯定会把李国栋当成反贼，会猛攻天津，所以何兴只能死守天津，坚持到崇祯到来。
为何李国栋不走海路进京勤王？不仅是因为走海路危险重重，其实还有个原因，就是考虑到沈廷扬的登州水师和苏观生的天津水师。
夺取了天津之后，何兴把五百夜不收全部放出去了。一百余夜不收先行赶到，同李国栋会合。曹变蛟率领四百夜不收随后赶去，在半路上，他们遇见了企图埋伏崇祯车队的闯军将领罗虎，结果一个奇袭，曹变蛟以四百精锐轻松击败了罗虎。
“陛下，末将救驾来迟，死罪！”曹变蛟见到了崇祯，泪流满面跪在地上。
崇祯看了半天，才认出眼前这位明将是曹变蛟。他大惊道：“曹爱卿，没想到你还活着啊！”
“陛下，多亏了武威伯救了末将，若不是武威伯麾下兄弟拼死相救，末将今天就不能见到陛下了。”
“曹爱卿可知洪承畴那个老贼已经降了建奴？”
“知道，若是末将早知道此贼会投敌叛变，当初末将就应该一刀砍了他！”
曹变蛟的四百夜不收加入之后，护送车队的明军实力又增加了五成，十多万灾民跟在李国栋的队伍后面，其实也无形中起到了保护崇祯车队的作用。
“伯爷，贼军两万跟在我们后面，这些灾民能替我们挡住吗？”曹变蛟还是决定不太放心。毕竟十多万灾民毫无战斗力，若是闯军强行冲过，灾民人数再多一倍也没用。
李国栋微微一笑：“因为闯军主将是李岩，李某了解此人，李岩仁心宅厚，肯定不会对灾民挥动屠刀。那么多灾民，他首先想到的是拿出粮食救济灾民，而不是驱散、屠杀灾民。若是李自成亲自来了，那就不妙了。”
十多万灾民缓缓跟在队伍后面，武威伯的名声在百姓之中可以说是口碑极佳，既然武威伯说了到了天津，就有粮食救援他们了，老百姓们都相信武威伯说的话，为了活命的百姓一路相随。
“娘，我饿。”一位饿得奄奄一息的小男孩哭喊着道。
“孩子，再坚持下，到了天津，就有饭吃了。”母亲安慰孩子道。
就在这时候，队伍中有人大喊道：“各位父老乡亲们，都说吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮，后面就有闯军，我们不如投奔闯军了！”
但是马上就有人反驳了：“投奔闯贼？投奔了闯贼要打仗送死的，跟着武威伯走，他们不会让我们送死，还会给我们发田地！”
“哎，实在走不动了，闯军快来了。我们再走下去，恐怕还没走到天津就死在半路了！还不如不走了，等闯军来吧！”
