主仆两人正在说话的时候，外面有人来报：“陛下，楚王急报，献贼已经抵达江北！连破下蕲、黄州、麻城等地，下蕲熊文灿家族被灭！贼人势大，恐怕武昌有难！”
“献贼不是还在潜山，怎么一下就快到了武昌了？”崇祯惊问道。
那人回道：“陛下，皆因武威伯同平贼将军在安庆内讧，黄得功和刘良佐又为贼军所败，献贼一路向西杀去，所过之处无可抵挡。陛下，一旦武昌失守，湖广产粮之地将尽落贼手啊！”
崇祯皇帝焦急的说道：“朕即刻下旨，令平贼将军迅速西进，务必保住武昌！”
王承恩道：“皇爷，左良玉恐怕不可靠，还恳请皇爷下旨，令武威伯火速从安庆发兵，由水路西进，救援武昌！”
“好！”崇祯皇帝点了点头，“武威伯有一万水师，可以运兵西进；令平贼将军走陆路救援武昌。”
崇祯皇帝的圣旨很快就通过了内阁，随后就有人八百里加急，把圣旨分别送到左良玉和李国栋的大营中。
左良玉这时候还在同李国栋讨价还价，李国栋不愿意向左良玉提供太多粮食，他认为，自己的粮食不养这帮废物，哪怕是拿银子来买都不行。而左良玉一口咬定，自己的三十多万大军粮食不足，无法出兵。李国栋让左良玉去追杀张献忠，从张献忠手里缴获。结果两人围绕着粮食的问题，谁都不肯松口。
这时候朝廷的诏书到了左良玉大营。
“刘狗蛋，你快去告诉李老二，就说圣旨到了，朝廷要本官出兵剿贼，若是没有粮食，如何出兵？让李老二卖些粮食来，否则违抗了朝廷圣旨，恐怕谁都下不了台。”左良玉叫来刘狗蛋，让他去送信。
最终，李国栋答应了，让左良玉拿出三十五万两银子来，其中二十五万两赎回俘虏，其余的十万两购买粮食，李国栋拨出三万石粮食，提供给左家军，让左良玉火速去救援武昌。
“大帅，今上也让我们即刻出兵救援武昌，我们何时出发？”韩大山问道。
“等左良玉的银子送来，我们立即出发。”李国栋道。
其实就算是马上出发也来不及了，因为李国栋心中明白楚王朱华奎是个什么样的家伙，此人跋扈更甚于福王，甚至敢打死湖广巡抚赵可怀。此人在位六十三年，王府中金银财宝堆积如山，不逊于福王。而且此人小气程度，同福王相比，有过之而无不及。
根据李国栋了解的历史，眼看张献忠就兵临城下，城内官员找楚王要银子充饷养兵。结果楚王竟拿出了洪武年间的一张椅子，说没有别的，只有此椅可佐军充饷。如此做法，和福王这个奇葩有的比了。
目前李国栋心中犹豫，该不该救下楚王呢？
