他哈哈一笑，顺势下台，仿佛刚才的提议只是随口一提：“好！
既然林小友志存高远，朕也就不强人所难了。
那这报酬之事……”
林风微微摇头，再次开口，声音不大，却让整个泰安殿彻底安静下来：
“报酬之事，暂且不急。
林风此来，另有一事，想向陛下与诸位前辈求证。”
他微微一顿，殿内落针可闻，连舞姬们都不知何时停下了动作，悄然退至一旁。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“万阳镇外的虎跃涧，还有据此三千里的瘦狗岭——这两处翼龙族经营多年的巢穴，不知帝国方面，是否已派兵清剿，斩草除根？”
话音落下，殿内温度仿佛骤然降低了几分。
方才还面带笑容、举杯欲饮的众臣，脸上血色迅速褪去，取而代之的是一片沉凝与尴尬。
几位军方将领更是下意识地握紧了拳头，指节发白，眼中闪过愤懑与无奈。
端坐于上首的威武将军，这位以勇武刚烈着称的老将军，虎目一瞪，喉咙里发出压抑的咕噜声，最终化为一声沉重的叹息，别过头去。
坐在林风不远处的秦老，手中酒杯轻轻放在案几上，发出一声脆响。他捋了捋颌下长须，脸上惯有的仙风道骨被一层深深的疲惫与无力覆盖，摇了摇头，声音带着沙哑与苦涩：
“林小友……实不相瞒，未曾清剿。
非不愿，实不能也。”
他抬眼望向林风，目光复杂：“那虎跃涧，地势险恶至极，深处连通着外界魔道裂隙，魔气浓郁，易守难攻。
瘦狗岭更是诡异，常年被一种能紊乱神识、侵蚀灵力的‘蚀魂迷雾’笼罩，化神以下修士深入其中，九死一生。
此番翼龙族大举来袭之前，帝国并非没有尝试拔除这两颗毒瘤，然……折损了三位元婴巅峰统领、上千精锐，却连其核心区域都未能触及。”
秦老的声音越发低沉：“正因这两处老巢未除，翼龙族才能源源不断获得补充，此次更是绕过外围防线，长驱直入，直逼元阳……
说来惭愧，此乃帝国防御之重大疏漏，亦是吾等护国不力之明证！”
叶世豪脸上的笑容早已消失，取而代之的是帝王的沉重与决断。
他缓缓站起身，龙袍下的身躯仿佛承载着无形的压力。
“林小友所言极是！
此二处不除，天元永无宁日，今日之劫，他日未必不会重演！”
他目光灼灼地看向林风，语气斩钉截铁，“小友拯救元阳，已是恩同再造！
朕岂能再让你为帝国涉此奇险？报酬之事，乃酬功之礼，与小友是否再行出手无关，务必请小友开口！
至于清剿巢穴，帝国当重整旗鼓，纵然付出再大代价，也必须将其铲除！”
叶凡也急忙离席，走到林风面前，深深一揖，诚恳道：“林兄，父皇所言甚是。
你已救我天元于覆灭边缘，此恩大于天。
报酬乃应有之义，万勿推辞。铲除翼龙巢穴，是我天元自己的责任，岂能再劳烦林兄？”
林风看着眼前神情激动的皇帝与皇子，又扫过殿内一众面带愧色却又目光坚定的重臣与护国修士，心中了然。
他们并非怯战，而是真的力有未逮，且不愿再将自己这“恩人”拖入更危险的泥潭。
他沉默片刻，忽地轻笑一声，那笑声中带着一种不容置疑的自信与凛然锋芒：“陛下，殿下，诸位道友。
林某既然插手此事，便没有半途而废的道理。
翼龙族与我，本有旧怨。此番它们胆敢行此灭族绝户之举，更不可饶恕。
虎跃涧、瘦狗岭，林某去定了。”
他语气平淡，却蕴含着钢铁般的意志：“这两处巢穴不除，今日元阳之惨状，他日必在它处重演。
既如此，不如毕其功于一役，一劳永逸。”
叶世豪与叶凡闻言，身躯俱是一震，眼中爆发出难以置信的光芒，既有感激，更有担忧。
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