“这儿发生了什么？”
“中了白花教这伙贼子的道了。”羊倌自报家门，“我在镇厄司当差，别人喊我叫放羊倌王四，最近管队发现有白花教动作的踪迹，让我们跟着贼子，趁机一网打尽。我中间耽误一会，被几个小孩子缠住，来迟了一小会，来的时候，只看见这满地的尸体。”
从地上捡起块令牌，他摊开手，数枚令牌被一根草绳挂住，“除了我，全折在这儿了。若是我早来一点，”他攥紧掌心，手背青筋迸出，半晌，才不甘地承认：“也许我也变成一堆骨头了。”
逢雪问：“你接下来想作何打算？”
王四道：“我要回据点，向薛百户汇报此事。”
“镇厄司的据点就在附近？”
“是啷。不过先得把弟兄们的尸骨收敛。”
逢雪：“我来帮你吧。”
王四看她一眼，“小心些毒虫。”
他拿出张泛黄羊皮，捡起地上一根散落的腿骨，“这是队里的卖油郎赵大柱，他是个瘸子，一条腿长，一条腿短，你瞧腿骨生得多粗壮。”
一根根捡起凌乱的骨头。
“这是柳娘子，原来女人的骨头这样轻巧纤细，她做的豆腐可是一绝。”
他低着头，看手里握紧的手骨。手骨被人粗暴折断，折痕骨茬分明，上面交织虫噬蚁药的痕迹。
俯身将手骨轻轻放在羊皮上，王四苦笑：“真可惜，以后再也尝不到柳娘子做的豆腐了。”
老汉低着头，捡拾满林滚落的枯骨。
这些镇厄司卫毙命不久，但血肉被毒虫啃咬一空，骨头咬得满是空洞，变得异常疏松脆软。
逢雪动作小心地捡拾遗骨，偶尔听王四认出同僚身份，嘟囔几句，声音里含着低沉而模糊的哽咽。
仿佛穿林的风声。
把能找见的骨头堆在羊皮里，王四叠起羊皮四角，将它背在身后，道：“小姑娘，你人真不错。我要去据点了，要不你和我一道吧，白花教那帮人阴险歹毒，跟闻见血气的豺狼一样，要是发现你和我们混在一起，说不定会对你怎样。”
逢雪点头，“我也有事想告诉镇厄司。不过，就这样带我去据点，你不怕我身份有假，实际是白花教伪装的？”
王四借着月光打量她，不由摇头，“小姑娘，白花教哪有你这样的？”
两人结伴同行，往镇厄司的秘密据点行去。
王四使了个小法术，变出十几只白羊，依旧作他的赶羊老倌。这次他心绪凌乱，变得羊多有纰漏，有的羊长了五个蹄子，有的羊生着两条尾巴。
但索性是荒郊野外，夜半更深，也吓不到旁人。
“你赶羊也有模有样的。”
王四听到，笑了笑，“我从小就跟着我爹放羊，我爹跟着我爷爷放羊。”
“这还是门祖传的手艺？”逢雪忽然心生好奇，“你是如何加入镇厄司的？”
“那是很久之前的事了。”
————
他们世代赶羊，但羊是属于地主的。一头羊，比人命更值钱。
每每他早起，长杆挥动，驱赶羊群到绿草丰美的山坡上，小心伺候着他们，日晒风吹，不敢怠息。
有一次，他把羊赶到山上，坐在石头上望着羊群发呆。
日头渐上，和煦日光照在身上，稚童不知不觉就打起哈欠。每天将羊赶回羊圈后，他还要随父亲一起去主人家做工，扫地挑粪、锄土浇水，忙到半夜才得歇息。
这对于七八岁的孩童，太过繁重，不知不觉，他就趴在石头上睡着了。
一觉黑甜无梦，待到醒来，日影已经西移。
吓得小童惊起一身冷汗，连忙把羊群赶到一起，数着羊的数量，“一、二、三……十、十一……”
数来数去，都少了一头。
想到被主人家发现丢羊的下场，他不禁浑身颤抖，牙齿咯噔作响，头顶悬着的红日不再温暖，变成一道索命符。
金乌往下坠一点，他离阴曹地府便更近一些。
小童惶惶无措时，忽然在地上窥见一个蹄印。他脑中闪过灵光，沿着蹄印往前，在山石碎叶间，找寻羊留下的一点点踪迹。
一枚蹄印、一根羊毛、一点被啃去的嫩芽。
终于，在溪涧旁，他找到了那头羊，免去一顿毒打，保住自己小命。
“这是我第一次用索迹之法。”王四回忆过去，脸上露出微笑，“我爹告诉我，大家或多或少都无师自通，会这种办法。学不会的、弄丢羊的，也活不下去。不过我同他们不一样，后来我便迷上了这种办法。”
“痕迹。羊经过会留下羊的痕迹，鸡留下会留下鸡的痕迹，天地万物，都会留下自己的痕迹。我观察着地上的脚印、树叶堆里的粪球、灌木上的叶子，有时还能摸到林子里，抓几只山鸡，给家里添一点荤腥。”
老人嘴角扬起，眼神悠远，笑容中有几分自得之意，“那阵子，我可是十里八乡最有名的羊倌，谁家丢了猪狗牛羊，只要叫我，我保准能寻到。方才我信你不是白花教的人，一是因为小姑娘你通身清气，二是，地上没有你留下的痕迹啊。”
逢雪佩服道：“老丈厉害。”
王四笑着摸了摸后脑勺，“也没有多厉害，不过是些没人注意到的细小痕迹，恰好被我发现而已。靠这手本领，我当年过得还不差，娶到了小翠花做老婆，还生了个可爱的女儿。我那女儿，眼睛比我还利，秋毫之末都瞧得清楚，她缠着我，让她教她索迹之法。”
