对社会发展，张苍的成就也不小。作为西汉王朝中任职时间较长的丞相，也是汉文帝后期的丞相，汉文帝执政的二十四年中，有十五年是由张苍担任丞相，中国历史上能够出现封建社会的第一个治世——文景之治，虽然与刘恒的作为相关，但担任丞相的张苍也有很大贡献。如果没有丞相的主持协同和督促落实，很难想象会有轻徭薄赋、与民休息、约法省禁等政策的制定，而这些政策是形成经济繁荣、社会稳定的基础。因此，从这个意义上讲，张苍可以说是文景之治的总施工师。
在史籍上记载有如此多的个人成就，在中国历史上可以说是再难有第二人。
在朝堂上与公孙臣辩论落败后，张苍感到很没有面子，这不仅仅是作为堂堂的丞相却输给了一个普通的儒生，更主要的，是他一直坚持的汉属水德的主张，被公孙臣公开彻底推翻了。
张苍从年轻时就研究历法，自认为在历法上有绝对的权威。可现在自已自认为绝对权威的东西却被人推翻了，张苍内心里自然感到很是难受，对刘恒也感到很是不满，但他不敢把这种不满公开表达出来，只是从此开始以身体有病为由，请假不再上朝理事。
张苍以病为由不上朝理事，刘恒心里自然清楚原因，虽然刘恒为此感到不满，但他并没有想到要追究张苍的怠政行为，而是借坡下驴，同意张苍在家养病。
对张苍，刘恒心里也有不满，有好些事张苍弄得刘恒很是难堪。特别是淮南王刘长谋反和国舅薄昭杀死钦差后，张苍作为丞相的举动很是让刘恒下不了台。尤其是钟毓的妻子自杀后，张苍竟然亲自身着孝服，怀抱钟氏遗孤进宫喊冤，最后逼迫刘恒不得不下诏让国舅自尽。虽然即使没有张苍的这种极端做法，刘恒也会逼迫薄昭自尽——谋害自己亲生儿子的罪恶刘恒是决不会容忍的，但张苍的做法，却是公开向刘恒发难，让刘恒在天下人面前丢了面子。只是在当时的情景下，因为担心激起天下庶民百姓们的不满，刘恒不仅不便也不敢处置张苍，表面上还得对张苍的行为表示认同。但对张苍行为的不满，却已经深刻地印进了刘恒的心里。
或许是有人对张苍朝堂辩论失败后不满皇上的决定，便借病不理朝政的行为不满，或许是有人看见皇上准允张苍回家养病后失去了皇上信任，便落井下石。这天，刘恒正在宣室殿和公孙臣商讨更改历法的有关问题时，谒者令张释送来监察御史申屠嘉的奏简，刘恒打开一看，只见奏简上写道：“臣接报称，丞相保举之左中侯吴正奇，假借丞相之威，大行不当之事以谋取私利，经臣查核，确有此事。因事涉丞相，特奏报陛下，请示陛下处置之策。”
刘恒正为张苍因朝廷辨论落败便借病不朝的事生气，接到申屠嘉的奏简，便想趁机敲打一下张苍。
在刘恒心里，并没有下定免去张苍丞相职务的决心，毕竟张苍在丞相位置上已经十五年，这十五年里虽然不是事事都如自己的意，但至少在这十五里年张苍作为丞相，在处理朝廷政务上，是比较好地落实了自己提出的各项要求，并且兢兢业业、恪尽职守，朝堂上下对这十多年的朝廷治事都比较满意，没有听到有对朝廷不良或不满的反映。
刘恒将御史大夫申屠嘉的奏章批给张苍，让他反省奏章中反映的问题：“丞相作为朝中第一重臣，朕一直都非常信任，然由此奏章看，丞相似有辜负朕之信任之失，如此，何以作百官表率？”虽然刘恒的目的只是想趁机敲打一下张苍，但诏批的话语却很是严厉，也很有刺激性。
张苍接到刘恒诏批的申屠嘉奏章后，看得大汗淋漓，尤其是“又何以作百官表率”这话，更是让张苍寝食难安。想到自己已经九十高龄了，如果继续在丞相位置上，不仅会因为年事太高误事，甚至还可能因为自己的不慎激怒刘恒，最后落个凄惨下场。
反复考虑之后，张苍连夜上本，向刘恒请求辞去丞相之职：“臣以掌管秦朝四方文书的御史之身，跟随高祖入关，既无斩将擒敌之功，亦无抢关夺隘之劳，唯在剿灭陈豨时，臣助任敖坚守上党城池，幸未被叛军攻陷而受高祖莫大之恩，封臣为广阿侯，且食邑一千八百户。此乃张苍一生皆报答不完之恩。臣本一腐儒，却得高祖、惠帝、高后及陛下等几世之恩泽，初为御史大夫之职，本就添为其职，然陛下不弃臣老朽、不敏之资，让臣领丞相之位。臣诚惶诚恐，唯恐有负陛下沗爱之望。然臣实乃朽木难雕，虽陛下宽宏不计，然臣实乃资质有歉，每每辜负陛下之深望。诚如汉王朝五行之属，实乃臣自信过度所致。此臣之罪，伏望陛下惩处。臣已九十有余，活在世上，亦乃苟延残喘，因此，臣恳请陛下允准臣辞去丞相之职，祈尸以还故乡。”
朝堂辩论后，刘恒很快下诏天下：“现在有灵异的神龙出现在成纪，对百姓没有任何伤害，并且也不会有害于百姓，而是为了保佑今年百姓有一个好年成。为此，朕要亲自到郊外去祭祀诸神。请奉常卿率礼官们认真商议此事，不要因为怕朕劳累而有所省减或隐讳。”
皇上要到郊外祭祀，主管祭祀的奉常卿和属吏们自然是非常认真地商议、准备，参照历次祭祀仪程，提出祭祀方案奏禀刘恒钦定：“古时候天子都要在夏季亲自到郊野去祭祀天帝，所以称为‘郊祭’，郊祭是有礼仪规程的，臣等建议按照古时天子郊祭的礼仪规程进行。”
刘恒听后，同意祭祀的仪程按照古时天子的祭祀仪程进行。在服饰上，刘恒特别对奉常卿说：“既然通过朝廷辩论，朝臣们都认同本朝为土德，那就应该按照以土德相配的颜色穿着。”
