朝廷上下都知道丞相对天相历法的研究颇为深透，现在皇上要让鲁地的一个儒生来京城与丞相辩论历法之事，虽然感觉有些不可思议，但都觉得很是有趣。既然是皇上的诏令，朝臣们都乐得见识见识，开开眼界，看看丞相如何和一个儒生论辩。特别是那些对张苍有意见的人，更觉得这是看张苍笑话的一个难得机会。因此，朝廷上下都期待着这一天早日到来，以早日满足自己内心的好奇。
辩论是在未央宫举行朝会的大殿进行的。因为是和丞相辩论，公孙臣内心也很是忐忑不安。虽然知道要直接和丞相面对面辩论的消息后，公孙臣在思想上做了一些准备，但临到场时，看见如此宏大的场面，特别是皇上和朝中大臣们全部到场，心里还是感到很是不安。且不要说自己直接面对的是朝中第一重臣，就是皇上和全部朝臣都在场的这个场面，就让公孙臣心生惶恐，毕竟这是他第一次面对如此宏大的场面。人都会有怯场心理，场面越是宏大，心里越会感到恐惧。
好在刘恒理解公孙臣作为一介书生，要直面朝中第一重臣，心里肯定会感到不安。为了让公孙臣心里感到踏实，刘恒有意安排公孙臣和太常署的一帮儒生们坐在一起，这样，使公孙臣不至于感到完全孤立无助。
由于是公孙臣上书质疑丞相张苍的说法，刘恒让公孙臣首先阐述他自己的看法。
皇上让自己先行阐述看法，公孙臣自然不敢怠慢。他从座位上站起来，向刘恒行了叩拜礼后，站直身子说道：“三年前，微臣曾上书陛下，说汉当属土德，应该尚黄，当时微臣在书中还说，当有黄龙出现，以证祥符。现在，成纪出现黄龙，已经印证了微臣的话。”虽然说话的语调还算平静，但心里还是感到有些惊慌。
听了公孙臣的话后，有不少朝臣点头，表示认可。
见此情景，作为丞相的张苍心里很不是滋味。本来他对刘恒让自己和一个儒生进行辩论心里就非常不满意，无论输嬴，对作为丞相的张苍来说都不是什么好事。赢了，是理所当然，所有人都会说因为自己是丞相，在地位上就占了优势，并且原来还是专门负责历律制定的；但如果输了，张苍就会任何脸面都没有了。这不仅仅是因为输给一个普通儒生的问题，更主要的，是张苍一直主张并坚持汉承秦祚、始于水德的主张将被彻底推翻。
在张苍的主张下，汉王朝几十年来一直延续着秦王朝尚黑的传统。如果张苍输了，岂不说明张苍之前的主张一直就是错误的？这不仅对张苍来说是一个沉重的打击，对汉王朝来说都是一个讽刺——实行了几十年的历相，竟然是错误的历相。
看到群臣中有人对公孙臣的话点头认可，张苍心里自然感到很不是滋味，也很是不快，但又无可奈何。
听了公孙臣的话后，张苍便想以自己的丞相身份把他压制下去：“公孙先生仅凭成纪出现黄龙，就认定汉王朝属土德，应该尚黄，这岂不是太轻率了？要说天下之大，出现各种各样的祥瑞，乃是正常现象，公孙先生既然是三年前就说了汉当属土德，可为何三年后才出现黄龙？就算公孙先生的话有道理，那么这三年来，汉王朝又当属什么呢？再说了，如果世间没有出现黄龙，而出现的是青龙，那汉王朝又该属什么呢？”张苍不愧是个博学多才之人，一连几个问题，同样让人觉得非常有道理。
“丞相的几个问题问得好。可我也要问丞相几个问题。首先，丞相说汉王朝始于水德，所以河水可以冲溃金堤，并且说这是始于水德的印证。那么请问丞相，汉王朝从建立至今，有哪个河堤是金堤？河水又何时冲毁了哪里的河堤呢？再有，丞相说汉王朝属水德，是因为汉承秦祚，难道丞相竟然认为汉王朝继承的是秦王朝的江山？天下所有人都知道，秦失其鹿，天下共逐之，高祖斩蛇起义，首破武关，率先进入咸阳，秦王子婴素车白马，系颈降帜降于高祖。楚霸王失约，不仅不遵约定，还杀死秦王子婴，子婴一死，秦王朝便彻底灭亡了。并且高祖是和楚霸王决战了四年，最终打败楚霸王后建立汉王朝的。这一点，想来丞相应该是清楚的，既然秦王朝早已灭亡，既然高祖是在战败楚霸王后建立的汉王朝，怎么能够说是汉承秦祚呢？当初，始皇帝认为周王朝属火德，秦王朝要彻底取代周王朝，就必须取为周王朝的火德不能胜过的水德，也因此，秦王朝才尚黑。而要彻底取代秦王朝，就必须以能够阻止水势的土德。所以微臣认为，必须改变之前一直认为的汉承秦祚的错误认识，确认汉王朝属土德，且改尚黄色，这才应该是正确的，这也是为什么成纪会出现黄龙的根本原因。至于丞相刚才说为什么成纪的黄龙三年前没有出现，而是现在才出现，那是因为这些年来，朝廷内外都为之前的汉属水德所误导，上天鉴于人们对此错误认识太深，所以才出此祥瑞以警醒世人之误。”公孙臣并没有因为张苍的几个问题所难住，而是说了一大篇论说，并且还把出现黄龙之事说成是上天的警示。
“既然公孙先生讲五德，竟然问出汉王朝从建立至今哪个河堤是金堤，哪个河的河水何时冲毁了哪里的河堤这样的话来。难道公孙先生不知道五行乃是一种意识，以人世间的五种物质为具象，分别表示五种不同的德性吗？再说，一个新王朝建立以后，王朝的山川河流并不会在王朝存在期间，改变其属性特征，譬如大河（今黄河）的河南，它不会因为王朝的不同便将它改变，而变成外土。但河水冲毁河堤是非常正常的事，难道公孙先生会觉得如果有河水冲毁了河堤，王朝便将改变？”
