察举制有它的优点，也有缺陷。表面上看它公平公正公开，但在实际操作过程中，由于“孝廉”没有统一标准，存在很大的人为理解和操作空间，时间一久就会被别有用心者操弄，最后出现弄虚作假的现象，甚至成为结党营私者的工具。
刘恒第二次下诏要求诸侯、朝臣和地方郡守等举荐贤能之才后，被推举最多的，是已担任太子太傅的晁错。同时被推举出来的，还有被高祖封为“开封侯”的陶舍的儿子陶青。陶舍死后，陶青承袭其父的“开封侯”爵位。
陶青此时虽然是侯爷爵位，年纪也不算小，已经将近四十岁，但对刘恒来说，却是一个比较陌生的人。刘恒年仅八岁便到了代国，即使偶尔回一次京城，也没有和陶青接触的机会，坐上皇位后，因为陶青只是丞相府的一个属吏，也没有直接和陶青接触。只是从推荐简中，了解到陶青是一个做事认真、不怕得罪的人的人，被推举出来后，刘恒便将陶青从丞相署调到了御史大夫署，但却并没有授予他更重的职位。
晁错因为曾几次上书刘恒，加上晁错作为太子太傅，刘恒和他自然有多次直接接触， 对晁错的印象非常深刻，对晁错的真才实学也有所了解。但为了体现自己对举荐人才的重视，刘恒还是决定亲自策问。
作为太子太傅，晁错不像其他被举荐的人那样，和皇上直接面对面时心情非常紧张。因为多次和皇上面对面，并且多次向皇上上书，所以对皇上的策问，晁错虽然不敢说完全胸有成竹，但至少不会感到紧张。
刘恒问晁错：“你对朕下诏让有司、诸侯王、三公、九卿及郡守们推举贤良之才怎么看？”
听了刘恒的问题，晁错没多想便回答道：“平阳侯曹亩、汝阴侯夏侯宠、颖阴侯灌何、廷尉宜昌、陇西太守公孙昆邪等推荐臣为贤良，臣感到不胜荣幸。臣听说古代英明贤德的君王没有不求贤士辅佐自己的，黄帝因为得到力牧而在五帝中名列首位，大禹因为得到咎繇成了三王的鼻祖，齐桓公因为得到管仲成了五霸之长。今陛下讲到从大禹至高皇帝选拔豪杰英才之事，自谦说自己不明，以求贤士辅佐。臣私下里拜读上世史传，像高皇帝一样建功立业，因陛下的大德而得到贤士辅佐，有司都是看到的，并且刻录在记录功勋的玉版上，藏在金匮中，历经岁月，传至后世，为帝王所景仰，与天地相终始。现在众大臣把晁错拿来充数，是他们不清楚陛下下明诏寻求贤良旨意的深远考虑。臣晁错作为草茅之臣，虽然没有见识，但也冒死献上愚对。
“诏策说‘明于国家大体’，臣以古代的五帝来加以说明。臣闻五帝神智圣明，那些大臣都远远不如，因此五帝只好亲自处理政务。他们处理的事务上符合天时，下顺应地利，中得到人和。因此众生没有被掩盖的，生长在土地上的万物没有不被托载的，象光明照耀一样没有偏异，上及飞鸟，下至水虫草木等等诸般物品，都受到润泽。然后阴阳调和，四季有节，日月生光，风雨适时，膏露普降，五谷丰登，妖孽灭绝，毒气息灭，民不生疾病，黄河现图，洛水现书，神龙到来，凤凰飞翔，德泽遍布天下，灵光施至四海。这就是配天应地，治国大体的功绩。
“诏策说‘通于人事终始’，臣用古代三王来加以说明。臣听说三王君臣都非常贤明，因此上下同心相助，安定天下的计谋无一不是立足于人的本性。人性中没有不想长寿的，三王便保护人们的生命不加伤害；人心没有不想富裕的，三王便让人们厚积财富而不使人穷困；人生没有不想安宁的，三王便维护社会秩序而不去危害人民；人性没有不想舒适的，三王便节省人力而不竭尽民力。三王制订法令，合于人情的才执行；要劳动民众让他们劳作的，本着人的需要出发然后再去做。以自己的感受为根据去要求别人，用对自己的宽恕之心去宽恕别人，自己厌恶的不强加到别人身上，自己心里想办的，不禁止别人去做。这样一来，庶民百姓就非常欢迎这些政令，归服朝廷的恩德，像敬仰父母一样敬仰朝廷，并像流水一样景从；百姓和睦亲爱，国家安宁稳定，名分地位秩序明白并且延续到后代。这些就是明了人事始终的功德。
“诏策曰‘直言极谏’，臣以五霸之臣来加以说明。臣听说五霸不如他们的大臣，因此把国家托付给大臣，把大事交由大臣办理。五霸的辅佐大臣作为人臣，省察己身而不敢逾越诬上，遵守法令而不敢容私情，尽心努力而不敢自夸，遭遇灾难而不敢避死亡，见贤能之人而不敢占居在他们之上，受俸禄不敢超过其职位所应得标准，不用无能者居尊显之位。能够让自己的行为始终这样，可以说就是按规矩办事的臣子。他们制订法律，不是为劳命伤财设置陷阱，而是为兴利除害，尊重君王，安定百姓，消除暴乱提供保障。他们进行奖赏，不是白白收取百姓财物胡乱给人，而是用来鼓励天下的忠孝之人，宣扬他们的功德。因此功多者厚赏，功少者薄赏。这样一来，收取百姓财物而报赏有功劳之人，百姓不厌恨，知道这是为了让自己安定。他们实施惩罚，不是因为愤怒便放纵暴躁之心而妄加诛杀，而是为了禁绝那些不忠不孝危害国家的行为。因此，罪大的重罚，罪小的轻罚。这样，百姓因为犯罪哪怕是死也不会怨恨，知道是因为犯罪招来的惩罚，是咎由自取。能够制订这样的法律，就可以说是公平正直的官吏。制定的法律违背了情理，便请求修改，不用来伤害民众；君主施行暴政，就反过来恢复正确的做法，不用来伤害国家。补救国君的过失，弘扬国君的美德，彰明国君的功劳，使国君内无邪僻乖戾的行为，外无损害污秽的名声。侍奉国君到这种地步，就是直言极谏之士。这正是五霸之所以用德政匡扶天下，用威势校正诸侯，功业非常美好，名声非常显赫的原因。如果要列举天下贤明君主的话，五霸就是突出代表，这是自己不如其臣而能用直言极谏之臣弥补不足的办法。今天陛下统领的人民众多，威武之重，德惠之厚，令行禁止之势，远远超过五霸，然而陛下却赐给愚臣的诏策说‘弥补朕的不足’，愚臣怎么还能够认识到陛下的高明而奉承呢!
