北国已经是千里冰封的寒冬腊月，南洋却依旧是只需穿着单衣的炎热，气温普遍在二十度以上。
又到了一年一次的下童子军锻炼的时候了。陈鸣这个冬天没有让大儿子再去翻雪山爬树林，可这并不意味着是陈鼎的幸运，他被陈鸣一个念头送到了几千里外的南洋，送到了飘在大洋上的一艘运奴船上。
要不是这个时代大陆与南明州的间距实在太远，路上也有太多的不确定因素，陈鸣都想把自己的长子丢掉南明州去。
而与此同时，年龄比陈鼎要小一截的弟弟妹妹们，也都到了下童子军锻炼的时候。从今年前，这项‘荣誉’就不再是陈鼎单独享受的美好日子了。
陈鼎现在就在一艘船上服役，后者的驾驶人员当然是成年人，可负责保安工作的则全是陈鼎这么大的童子兵，一个个背着火枪，态度严肃。
这里头除了暗中保护的内卫之外，只有整支队伍的负责人张福生知道陈鼎的真实身份，因为与陈鼎一块南下的‘小贵人’虽然有很多，可他们都在新加坡，而运奴船队更换人员又是很平常的事儿，没有老人会想到这个突然上船的人会是当今陛下的大皇子，那些一块被调整职位的人，则是他的保镖。
张福生也是陈汉运输系统的老人。最初在运输队做事，后来进到了鸿基码头，然后又来到了新加坡。
头五天，路上是很太平的，陈鼎遇到的麻烦只限于海船颠簸的难以休息，这可不像他们出南京时候乘坐的宝船，这只是一艘小吨位的运奴船。而到了第六天的后半夜，前头突然出现了一支船队。船队数量还颇大，负责夜间执勤的望员竟然报告说看不到船队的尽头。
船上的气氛立刻紧张了起来。
按理说，现在的南洋已经近乎不存在海盗了，尤其是大批的海盗船队。现在的南洋上能够动用这样规模船队的势力虽然不少，但绕来绕去总绕不过去陈汉。与前方的那个庞大船队相比，只有五艘船组队的运奴船队可真的是小虾米了。
海运的保安条例要求他们随时保持警惕，警戒人员立刻就通知了小船队的负责人张福生。
得知了这个消息，张福生连忙上了船头。看着远处黑漆漆的夜色中黑漆漆的船影，完全没有战斗经验的张福生还是有点紧张感的。在脑海里头搜索了一番海运条例，没等他下令释放信号弹，对面船队最后一艘船上已经闪起了三点火光。
夜色里，旗语屁用都没有。往来消息传递靠的都是信号灯。
“你们是谁？”船队的信号员翻译出了对面船只通过信号灯传达的信号。
“问他们是那一部分的？”不是说会发信号灯就是自己人。陈汉推广的信号灯，除了内部的一套外，还对外推广了一套公共版本，现在至少是已经通用东方。
张福生更是清楚皇长子都在自己这艘船上，那是安全第一，半点也马虎不得。
信号员燃起了玻璃罩里面的灯火，然后打出了张福生的指示。
过了一会儿，那边的船队回话，“我们是南洋水师运输队第二支队，你们是那一部分的？”而当得知张福生部是一支运奴船队后，就再也不搭理张福生他们了，彻底的无视了张福生。
当天亮的阳光再一次照射在大地上的时候，运奴船队已经将第二支队的运输船队远远地抛在身后。
背着火枪在船舱口站岗了整整一夜的陈鼎眼睛熬得通红，突然而来的海上生活让他不是很适应，休息不好，而执勤时间又长，不过刚刚开始两眼就红通通的了。而且海上的风浪大，一个从没有在大海上生活的人自然是不适应的。
不过再不适应，陈鼎也不会表现出丝毫了，不仅是因为他知道这是对自己的考验，更因为他看到了船舱内的那些人。
运奴船队的船舱都是经过特意设计和加固的。说真的，船要真的完蛋了，在很多陈汉高层心目中，那是宁愿这些农奴、劳改犯们淹死在海中，也不愿意看到他们趁机逃脱的。
运奴船队以家庭为单位运输劳改犯和农奴，男女分开，年幼的孩子跟着妈妈关在一起。丈夫与妻子之间只隔着一层船壁，中间还多有掏开的窟窿，每个囚笼还带有一个附带马桶的厕所。周遭用草席遮住，任何人胆敢偷窥，皆要处以重罚。
