由于周慎的失败，董卓陷入了羌人的重围。
董卓截断渭河蓄水，后决堤放水，大败叛军。
也因此被封为邰乡侯，食邑千户，兵驻西凉。
从而成为了汉末西凉军系的领袖。
灵帝驾崩之后，外戚和宦官两个利益团体发生了尖锐的对立。
此时宗室的领袖人物刘虞尚在幽州，还没有回到斗争中心。
而以袁隗为首的士族集团，当时并没有直接掌握军队，并且他们所代表的豪强地主们在内部也并不统一。
189年，大将军何进以诛杀宦官为名，征召前将军董卓进京。
那为什么这个时候选择的是董卓，而不是同样拥有强兵的皇普嵩或者其他将领呢？这两个人都不是他所代表的外戚集团的将领。
那么在当时的形势是只有董卓明确的表示要诛杀宦官，并且曾经上书朝廷，原文是：“臣伏惟天下所以有逆不止者，各由黄门常侍张让等侮慢天常，操擅王命，父子兄弟并据州郡，一书出门，便获千金，京畿诸郡数百万膏腴美田皆属让等，至使怨气上蒸，妖贼窎起。
臣前奉诏讨于扶罗，将士饥乏，不肯渡河，皆言欲诣京师先诛阉竖以除民害，从台阁求乞资直。
臣随慰抚，以至新安。
臣闻扬汤止沸，不如灭火去薪，溃痈虽痛，胜于养肉，及溺呼船，悔之无及。”
而董卓在接到何进的征召后，又第二次上书朝廷，表示要诛杀宦官，原文是：“中常侍张让等窃幸乘宠，浊乱海内。
昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶。
臣辄鸣钟鼓如洛阳，即讨让等。”
那么从这两段文字可以看出，董卓要诛杀宦官的决心是很坚定的，而当时的其他将领，要么因为实力不济，要么因为明哲保身，在这个时候，都没有明确的表示自己的立场。
可是董卓军在行进到河南境内的时候，董卓的故主种暠的孙子种邵在夕阳厅拦住了他，说：大将军何进就要在近期诛杀宦官，希望他此时不要进入洛阳，激化洛阳的形势。
于是董卓军就驻扎在了离洛阳不远的夕阳厅，然后给大将军何进写了一封信，说他就驻扎在这，如果何进可以诛杀宦官，他就率军返回西凉，如果何进还是继续犹豫不决，他就进军洛阳，亲自诛杀宦官。
(原文忘记了，等过几天工作不忙了，我回家查到资料把原文放上来)当年的八月二十五日，何进被宦官以何太后的名义，诈进了长乐宫，在嘉德殿被宦官所杀。
何进属下军官吴匡、张璋在得知何进的死讯后，联合虎贲中郎将袁术攻打皇宫，并且在黄昏时分，袁术纵火烧南宫的青锁门，这场暴乱开始波及到了整个洛阳。
太傅袁隗和他的侄子袁绍在矫诏杀掉了樊陵、徐相之后，又在朱雀门联合何进的弟弟车骑将军何苗处斩了中常侍赵忠等人。
但吴匡此时认为，何进的死，是他的弟弟何苗和宦官共同造成的，于是又联合了董卓的弟弟奉车督尉董旻杀掉了何苗。
然后，袁绍关闭了北宫门，下令诛杀宦官，并且开始向内宫冲击。
八月二十七日，张让、段珪挟持少帝和陈留王刘协等十几个人步行出谷门，于当天夜里在小平津被尚书卢植、河南中部掾闵贡追上，张让、段珪投河自尽。
八月二十五日夜，消息传到了董卓的军营，董卓率军向洛阳进发，于八月二十八日凌晨抵达洛阳，在显阳苑看到了皇宫大火，但是并没有赶去皇宫，而是分兵包围了公卿住所，结束了暴动。
然后率领大臣至北邙坡迎接皇帝，随从的还有轻骑五百人，这时有大臣劝说他迎接皇帝，按照制度是不能带领军队去的，董卓训斥说：“公诸人为国大臣，不能匡正王室，至使国家播荡，何却兵之有！”八月二十八日中午，董卓在北邙坡迎接到了少帝和陈留王刘协，根据史书记载：“卓与帝语，语不可了；乃更与陈留王语，问祸乱由起，王答，自初至终，无所遗失。
卓大喜，以王为贤，且为董太后所养，卓与太后同族，遂有废立之意。”
