清代著名学者孙诒让认为，《周礼》一书，是自黄帝、颛顼以来的典制，‘斟酌损益，因袭积累，以集于文武，其经世大法，咸稡于是‘（《周礼正义序》），是五帝至尧、舜、禹、汤、文、武、周公的经世大法的集粹。
古代学者以五帝、三代为圣明之世、至治之极，其后则是衰世。
周公是五帝三代的集大成者，古人将《周礼》的著作权归于周公是十分自然的事。
近代学者大多反对古人的这种历史观。
从文献来看，比较集中地记载先秦官制有《尚书》的《周官》篇和《荀子》的《王制》篇，《周官》已经亡佚。
最初曾有人认为，《周礼》原名《周官》，应当就是《尚书》的《周官》篇。
但是，《尚书》二十八篇，每篇不过一、二千字，而《周礼》有四万余字，完全不象是其中的一篇。
《荀子王制》所记官制，大体可以反映战国后期列国官制的发达程度，但是总共只有七十多个官名，约为《周礼》的五分之一，而且没有《周礼》那样的六官体系。
《春秋》、《左传》、《国语》中有不少东周职官记载，但没有一国的官制与《周礼》相同。
从西周到西汉的每一个时期都可以找到若干与《周礼》相同的官名，但谁也无法指认出与《周礼》职官体系一致的王朝或侯国。
近代学者在文献学研究的基础上辅之以古文字学、古器物学、考古学研究等手段，对《周礼》进行更为广泛、深入的研究。
目前，多数学者认为《周礼》成书年代偏晚，约作于战国后期。
持其它意见的学者也不少，彼此争论很激烈。
争论的实质，是对于古代社会的认识，即《周礼》所描述的是怎样一种性质的社会？它的发展水平究竟与西周、春秋、战国、秦、西汉的千年历史中的哪一段相当？由于涉及的问题太复杂，《周礼》的成书年代问题至今没有定论。
二、理想化的国家典制《周礼》展示了一个完善的国家典制，国中的一切都井然有序，富于哲理。
三读之后，令人顿生‘治天下如指之掌中‘的感觉。
例如，国家的行政规划有以下表述：国都。
《周礼》国都地点的选择，是通过‘土圭‘来确定的。
《周礼大宗伯》云：以土圭之法测土深，正日景（影），以求地中。
……日至之景（影）尺有五寸，谓之地中：天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。
然则百物阜安，乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。
土圭是一种测日影长短的工具。
所谓‘测土深‘，是通过测量土圭显示的日影长短，求得不东、不西、不南、不北之地，也就是‘地中‘。
夏至之日，此地土圭的影长为一尺五寸。
之所以作如此选择，是因为‘地中‘是天地、四时、风雨、阴阳的交会之处，也就是宇宙间阴阳冲和的中心。
九畿。
《周礼》以土圭测日影，在地中建王城，既是哲学寓意的需要，也是‘体国经野‘的需要。
王者划分国野和野外之地，都以王城为中心。
如方千里的王畿，就是以王城为中心建立的。
王畿之外有所谓‘九畿‘。
《周礼夏官大司马》云：方千里曰国畿，其外方五百里曰侯畿，又其外方五百里曰甸畿，又其外方五百里曰男畿，又其外方五百里曰采畿，又其外方五百里曰卫畿，又其外方五百里曰蛮畿，又其外方五百里曰夷畿，又其外方五百里曰镇畿，又其外方五百里曰蕃畿。
可知九畿的分布，是以方千里的王畿为中心，其四外的五千里之地，依次划分为侯畿、甸畿、男畿、采畿、卫畿、蛮畿、夷畿、镇畿、蕃畿等九层，大小相套，依次迭远。
相邻之畿的间隔都是五百里。
《尚书》中确有侯、甸、男、卫、采等外服的名称，却没有如此类似于同心圆的分布。
居民组织。
《周礼》的居民组织有两类：国都之外的四郊之地称为乡，郊外之地称为遂。
乡之下细分为州、党、族、闾、比等五级行政组织。
遂之下细分为邻、里、酂、鄙、县等五级行政组织。
