来者赫然是位熟人。火色短发齐耳、利落干脆。她冲前来交涉的两人笑笑：“好久不见。”
丹对她的印象相当不错，态度熟络地寒暄：“好久不见，欧文家族怎么还在劳役伤员？”
“是我自己要求的，抓住这次机会可不容易。”
奥菲利将碎发挽到耳后。为了赶上这次试炼，她使用了家族的污染物，忍受莫大痛苦才及时恢复了伤势。眼下的成果远远不够，她有更多的想法。
“你们应当已经猜到我来的目的了，欧文家族想和贵家族结成同盟，共同赢下这一次试炼。我们可以付出一定的代价，要求只有一个：让欧文家族成为这次的第一名。”
第一次比赛中的前三对于素来强势的欧文家族来说已是失利，她们需要更加辉煌的战果。梅森沉思片刻后还是摇了摇头：“抱歉，我们暂时没有这个打算。”
奥菲利轻微蹙眉：“虽然第二与第四家族结盟，但欧文家族排名第一，罗家族排名第三，我们合作仍旧占据优势。再这样下去就真的赶不上了。”
她耐心劝说，并拿出家族承诺的丰厚条件，的确足够动人。但红发青年异常坚决，欧文家族再三劝说无效，只得叹了口气离开了。
待她离开后，丹才不解问道：“为什么不答应她？欧文家族的确是很好的盟友。”
“如果和她们结盟就得将战利品分出去一半，虽然欧文家族血脉者实力很强，但这次的变异植物实力并不高，不会造成太多麻烦。”
“你的意思是？”
“我们去找十二圆桌家族以外的贵族结盟，特别是那些来混日子的，用好处换取他们的人手。以龙裔们为首领组建多支小队，扫荡黑雾。”
这样的确快多了，还不需要分给其他人结晶。丹想了想：“这些家族还是很少的。大部分家族都会依附于强大血脉者家族名下，比如我们家族下属的几个小家族一直都在协助我们，其他家族也大多如此。”
红发青年淡淡道：“总有人会心动。”
奸商先前收集的情报网再次派上用场。这些家族不仅会购买情报，还会打探敌人的情报。通过这些信息，他辨认出一批派得上用场的家族。
他们或是中立小家族，或是希望更进一步却苦于资源。龙裔们领命向四面八方飞去，他们携带着罗家族的信物，将会说服这些家族以雇佣的方式协助他们。
等待时间中传来了新的消息，欧文家族最终与排名第五的哈特家族结盟。想到那位敢于在舞会上主动向自己邀舞的小姐，梅森并不意外。哈特家族尽管中立，不代表其缺乏进取的野心。而雪莉雅显然与父亲不同，她的眼中充满熊熊野心。
不过这与罗家族无关。在等待两天后，第一个龙裔传来了成功的消息，随后接二连三，一批家族成为了最初的被雇佣者。
梅森毫不吝惜地将奸商先前得来的大量资源砸了进去。当这些家族真正获得好处后，其他小家族也开始人心浮动起来。他们听从于上面家族的指挥，实际并没有落得多少好处，只是为了不被权力征讨碾碎，也不被强者们重视。
眼下上头不在，管理松懈，他们咬一咬牙也能挤出几个人来，为家族博些好处。这些家族心里都有一把秤，管不了上面能不能得到好处，起码自己能够变强。
这种思想少不了梅森暗自派人推波助澜，倒也是实实在在起到了效果。随着越来越多的家族暗度陈仓，罗家族的势力吹气球似的涨了起来。
发现不对劲的大家族们很快采取了措施，先后禁止下属家族使用类似的做法。有机灵的更是反客为主，学着这个点子雇佣小家族们。这些家族平生头一次们受到如此关注，负责者接待大人物忙到脚不沾地。各大钉镇局势搅得风云迭起。千钧一发之际，梅森让龙裔们全部回来，彻底放开了雇佣。
丹一头雾水：“好不容易赶上加西亚家族，我们不继续搞下去，岂不是要输给他们了？”
红发青年神情复杂地瞥了他一眼：“幸好家里有你哥。”
丹满脸懵逼：“这和我哥有什么关系？”
青年叹了口气：“你是不是忘了我们这次试炼的真正目标是什么？”
“保护钉镇，查清楚边境的异常...？”
“是啊，这和收集污染结晶有什么关系？”
丹顿时一呆。
是啊，这和污染结晶有什么关系？为什么大家都开始疯狂收集起来了？
“刚开始发现污染结晶，搜集它是为了调查异样。现在已经搜集了这么多，再继续下去也没有意义。你没发现前几名家族最近的收集量都降低了吗？”
丹仔细想了想，发现的确是这样。原本进度最疯狂的家族近来都安静不少，反而是剩下的家族掀起了收集热。
“那我们接下来怎么办？”
梅森道：“去找那些结晶最密集、怪物异变最快的地方。”
变异植物并不是清理过一遍就会销声匿迹，即便反复扫荡，仍会时有出没。在先前的雇佣里，他吩咐龙裔们主动收集这些污染结晶的情报，将它们的分布掌握，从而判断出一张区域图。
有些区域植物异变最多、重生迅速、结晶众多，属于各大家族的重点关注区。
梅森的关注点不在这里。他反其道而行之，将这些地区旁边的区域圈了起来。丹再次陷入迷茫：“这是做什么？”
