众士子纷纷叫好，又争先恐后的涌向弓河岸旁，努力争取一个最靠近正心亭的上好位置。高攀龙等人则搀着叶向高从东林精舍穿过，抄小路登上正心亭，在早已摆好桌椅香茶的正心亭中面南而坐，叶向高当然是坐首席，高攀龙和缪昌期等人各依官位大小依次而座，最后两位则是常州知府士弘和无锡县令刘五纬这一对难兄难弟，坐在最后愁眉对苦眼，既不敢不来参加东林大会。又害怕魏忠贤一党秋后算账，拿他们这对难兄难弟出气。而在亭外草坪上。数以千计的文人学子早已就地而座，在亭上放眼看去，前后左右都是黑压压的一大片，而且人群面积还在迅速扩大中，同时弓河之上也密密麻麻的停满了大舟小船，声势着实浩大。看到这样的景象，钱谦益自然是喜上眉梢，心知这次东林大会结束之时，也必然是张好古筹款赈灾行动彻底流产之时。
卯时二刻，东林大会正式开始。首先由大会主持人高攀龙说话。照例说了一通忠君爱民、求学上进之类的废话，高攀龙便向众人依次介绍准备讲学的大儒，首先介绍叶向高，自然满场掌声欢呼如雷，然后依次介绍缪昌期、黄尊素、刘宗周和钱谦益等当世大家，每介绍一人，场中总要响起一片如雷掌声，欢呼声此起彼伏，连绵不绝。轮到介绍常州知府士弘时，场中的掌声却徒然稀落，偶尔还响起几声嘘声，弄得士弘满脸尴尬，恨不得找一条地缝钻进去，甚至连发作做脸的心思都不敢
。
不过士弘很快就感到满足的是一当高攀龙虽后介”川五纬时。场中顿时嘘声四起，无锡本的那此东林士子更楚破大骂，“滚！狗官！滚出东林书院，不要弄脏了东林书院的地面！”
看到刘五伟那无地自容的模样，叶向高很是奇怪，向高攀龙问道：“景逸贤弟，这是怎么回事？这个无锡县令刘五纬官声很差吗？”高攀龙点头，答道：“官声是不太好，民间对他颇有非议，本地学子都认为他修筑什么芙蓉圩是在劳民伤财，乘机从中中饱私囊，光时亨光大人弹劾于他，目前他已经被留任听参，晚生也是看在他是无锡父母官的份上。给他下了一张请贴。阁老，如果你也觉得在东林书院听讲不好，那晚生这就请他出去。”
“算了，既然给他下了请贴，再把他请出去就显得太无礼了。”叶向高摇摇头，又回头向常州知府士弘说道：“士大人，这个无锡县令是你的下属，他犯了错，你应该及时纠正。该参就参，该罢就罢，不要姑息养奸。更不能包庇纵容，知道不？”士弘赔笑点头，又同情的偷看刘五纬一眼，却见刘五纬眼中已有泪光闪烁，士弘心生怜悯，悄悄踢了刘五纬一脚，压低声音说道：“别怕。忍一忍就过去了。”刘五纬轻声答应一声，低下头去，消瘦的脸庞上已是泪珠滚滚，打湿胸前补子，虽气苦之至，却无以辩驳。
好不容易等高攀龙说完漫长的开场白废话，接着又是叶向高更加漫长的废话一讲解他自己新著的《苍霞草》一书，这一讲就是一个多时辰。直听得混在人群中的张清昏昏欲睡。却要强精神佯装听学，心中暗暗后悔坚持要来东林书院听学。而数千东林学子和文人墨客则听得津津有味。如痴如醉，掌声不绝。当然了，其中也有相当不少的人和张清一样表情是装出来的。如坐针毡的又等了许久，高攀龙终于站了起来。大声说道：“各位学子，叶阁老今天暂时就讲到这里，接下来按往常的灿巨，请大家自由讨论。”
雷鸣般的掌声中，叶向高满面笑容的坐回原位，细品着香茗欣赏众人恭维的目光。钱谦益乘机凑上前去，低声说道：“叶阁老，两个月前，新科探花张好古在北京重审熊廷弼案。免了熊廷弼的死罪，又把阁老的得意门生王化贞王大人由死缓改为秋决，遇赦不赦，阁老对这件事着么看？认为那个张好古判得公还是不公？。
