改革开放具有深刻的国际背景。改革开放之初，全球经济刚刚经过一次重大的调整。由于西方世界在20世纪70年代出现了结构性危机，导致了新保守主义势力的上台。其标志就是70年代末撒切尔夫人的当选和罗纳德·里根的当选。在新保守主义主导下，西方国家转向经济活动的私有化和自由化，其经济调节机制重心也开始由国家调节转向市场机制调节主导，这大大加剧了资本、商品、服务、劳动力的跨国流动。此时，如果能发挥自己的经济潜力，善于主动把握好并发挥自己在国际劳动分工中的优势，就可以较低的成本融入全球竞争。中国正是在国际竞争中找到了自己的位置，才在后来的几十年中成为了“世界工厂”。
中国的发展离不开世界，世界的繁荣和发展也需要中国。当今世界，脱离国际背景就难以理解一个国家的发展。在全球化和科技浪潮的冲击下，高度发达的国际分工，已经使世界市场不再仅仅是国内市场的补充角色，而是成为国民经济运行的必要条件。因而，打开国门吸引外资在当时具有决定性的意义。通过引进外资，不仅可以获得适用的技术，借鉴西方的管理经验，而且可以弥补国内积累的不足，扩大贸易额和提高外汇储备，从而逐渐获得自己参与全球经济活动的经济基础。全球化还可以推进中国的对外经济合作水平，获取国外科技管理等前沿信息。最为重要的是，只有对外开放，中国才能逐步扩大国际影响力，为提高自身的国际地位创造条件。
（三）从中国社会主义发展阶段看改革开放
我国对社会主义发展阶段的认识经历了曲折的过程。毛泽东同志曾经多次科学地阐述过这个问题，他指出：“社会主义分为两个阶段，不发达的社会主义和发达的社会主义。”基于中国走向发达社会主义的艰巨性，他特别强调：“中国的人口多，底子薄，经济落后，要使生产力很大的发展起来，赶上和超过世界上先进的资本主义国家，没有一百多年时间，我看是不行的。”可见，坚持实事求是的路线，就必须从中国建设社会主义的客观条件和社会主义的发展阶段出发。
党的十一届三中全会以来，我们党对社会主义经济理论的突破，很重要的是突破了过去长期以来以阶级斗争为纲的“左”倾路线，明确我国仍然处在社会主义初级阶段
，必须以经济建设为中心，社会主义的根本任务是发展生产力。1981年十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》第一次提出了“初级阶段”概念，明确指出“我们的社会主义制度还是处于初级阶段”。这一界定是对毛泽东前述论断的明确化和概念化。
有什么样的发展阶段，就需要走什么样的路。发展阶段决定了世情国情，从而也必然会决定着党运国运。在1982年党的十二大上，邓小平进一步根据中国国情，继续毛泽东把马克思主义与中国实际结合起来的传统，第一次宣布“走自己的路，建设有中国特色的社会主义”，把我国社会主义建设推向新阶段。党的十三大报告系统地阐明了“初级阶段”的内涵，和由此确定的“建设有中国特色社会主义的基本路线”，即以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，把“一个中心”和“两个基本点”统一于建设有中国特色社会主义的伟大实践。社会主义初级阶段的基本特征和有中国特色社会主义的基本路线，在1997年党的十五大报告中，得到了进一步的全面的阐述，提出了建设有中国特色社会主义的经济、政治、文化的基本目标和基本政策。报告明确指出，公有制为主体、多种所有制经济共同发展是我国社会主义初级阶段的一个基本经济制度；建设有中国特色社会主义的经济，就是在社会主义条件下发展市场经济。社会主义初级阶段和有中国特色社会主义的轮廓、框架和内涵，由此就构画得更加清晰了。
明确社会主义发展的阶段性，对理解社会主义改革开放具有重要意义。从上述党的一系列文件可以看出，这是改革开放理论创新的重要前提，也是改革开放不走邪路的重要保证。初级阶段理论的提出，实质上为解决“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一重大问题提供了理论基础。初级阶段既要求我国坚持四项基本原则、坚持公有制主体地位，也要求在社会主义原则下推进改革开放。至今还有一些人提出“民主社会主义”“人民社会主义”“宪政社会主义”“市场社会主义”等口号，试图将其与“有中国特色社会主义”相等同。这些论点片面地理解社会主义初级阶段，从而片面地认识中国特色社会主义。其所谓的“社会主义”，自然就不会提四项基本原则，自然会忽视公有制为主体、多种所有制经济共同发展的社会主义基本经济制度，因而，它们只能成为对改革开放的干扰。
在中国社会主义初级阶段的发展道路问题上，邓小平同志强调的是我国已经建成了社会主义，改革开放是社会主义制度的自我完善和发展。正是这种认识，才使改革一开始就走在正确的轨道上。可见，中国特色社会主义并不是如某些人所说那样是“回归到新民主主义”。有人提出：“1949年夺取政权前，实行新民主主义成功了。夺取政权后，抛弃了新民主主义，急急忙忙搞社会主义，失败得很惨。1978年以后重新回到新民主主义的建设思路，成功得举世瞩目。”甚至还提出：“有中国特色社会主义是从社会主义初级阶段演变而来，而‘社会主义初级阶段’实际上是新民主主义的回归和发展。”这种论调忽视了新民主主义是向社会主义过渡的实质，完全没有将改革开放放在社会主义制度已经确立的历史基础上，对“社会主义初级阶段”进行了曲解。改革开放的历史前提是我国已经确立了社会主义制度，而不是相反。将其归结为向新民主主义的复归显然是不合适的。实际上，党的十一届六中全会决议提出“社会主义初级阶段”也是肯定了我国已经确立社会主义制度的现实。社会主义初级阶段理论的现实意义是多方面的：首先它纠正了过去社会主义革命和建设中的过急认识，纠正了超越历史发展阶段、在所有制方面搞“一大二公”等错误。其次，根据初级阶段理论，公有制为主体下的多种所有制并存与发展，主要是着眼于生产力发展的需要，着眼于激发社会中没有发挥出来的积极性，促进社会主义生产的发展。再次，社会主义初级阶段理论尽管主张采取一些类似新民主主义的政策，但这些政策已经超越了向社会主义过渡的历史情境，它们是在建成社会主义制度的基础上进行的。在改革开放中，我国坚持公有制主体地位，所有制结构上的调整和改革，不会导致我国社会主义制度退回到新中国成立初期曾经设想的“新民主主义社会”，而只是社会主义制度的自我完善和发展。
（本章完）
