从历史的角度看，中国实行改革开放具有必然性。这是因为，鸦片战争以后不仅中国经历了大革命和社会力量的大重组，整个世界也经历了大调整和大动荡。世界政治经济格局发生了深刻的变化，这种变化对中国革命和中国社会主义建设具有重要的影响。18世纪中叶以来，在世界范围内发生的经济全球化运动对中国的国家命运产生了巨大的影响，导致了中国社会的巨变和大转折。首先，始于1750年前后的产业革命最终于1840年在英国基本完成，而同时期由于满清统治者的闭关自大，中国错失了这一机会。随着中英鸦片战争的爆发中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会，并直接激发了中国的旧民主主义革命。尽管孙中山领导了革命，推翻了帝制，建立了中华民国，开创了完全意义上的近代民族民主革命，但辛亥革命未能改变旧中国的社会性质，国势继续衰败。整体说来，在18世纪中叶到19世纪末叶这第一轮经济全球化100多年的历史进程中，中国人不但没有抓住机遇，反而成为经济全球化和资本殖民主义的最大受害者。其次，始于19世纪末20世纪初的第二轮经济全球化，主要以西方资本主义国家进入帝国主义阶段为标志。但由于后起帝国主义国家重新瓜分世界，两次世界大战使得第二轮经济全球化发生了中断和逆转。苏联和中国在资本帝国主义统治的薄弱环节，
先后取得无产阶级革命的突破和胜利。可以说，中国抓住了第二轮经济全球化断裂的时机起来革命，由此获得了真正的国家独立和人民解放，真正打开了实现近代以来中国历史追求和历史进步的大门。
社会主义制度建立后，我国仍然需要解决快速提高社会生产力推动本国经济社会发展、与资本主义国家国际竞争的问题。这一问题同样要在中国对自身在全球化背景下的定位来理解，需要从生产技术发展和生产关系变化的角度来认识。应当说，改革开放与世界改革开放道路的选择，与20世纪70年代末期的技术变革指向和全球化趋势是密切相关的。我们都知道，20世纪70年代中期到80年代中期，世界进入的是以和平与发展为主题的历史新阶段，新科技革命浪潮和第三轮经济全球化成为各国发展的历史机遇。传统僵化的社会主义经济体制，在这个挑战面前表现出难以适应的一面。只有调整好不适应生产力发展新要求的原有生产关系中的不利因素，激发活力、提高效率，才能抓住这个机遇，才能使社会主义中国加快发展起来。正是邓小平同志敏锐地察觉到这个机遇，中国的对外开放才被提前提上日程，从而开创了一条中国和平崛起或和平发展的道路，这是一条融入而非脱离经济全球化进程、独立自主地建设中国特色社会主义的道路。
（二）从国际环境变化看改革开放
改革开放标志着中国开始以全新的姿态拥抱世界，中华民族打开国门走向世界，掀起了中国同世界全面交流的新篇章。应当说，中国的改革开放与全球化浪潮几乎同步进行着。全球化作为人类文明发展的客观趋势，发掘了额外的潜力并给世界经济带来了活力。新一轮全球化的进程，使参与各国降低了生产成本，优化和扩大了世界市场的资源配置和国际交换，进而大大增加了参与国生产的产品品种，提高了商品质量。其深刻的内涵在于，在新的全球化条件下，先进的科学、技术和文明成就能够得到广泛地应用，从而带动劳动生产率的提高，中国正是历史性地抓住了这一机遇。
