1978年12月15日，邓小平同志在中央工作会议闭幕式上作了《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的重要讲话。他强调：“不打破思想僵化，不大大解放干部和群众的思想，四个现代化就没有希望。”并指出：“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”针对“两个凡是”的思维定式，《理论动态》和《光明日报》分别发表《实践是检验真理的唯一标准》的文章；同年12月，中共中央召开党的十一届三中全会，邓小平作了《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的报告。他指出，关于实践是检验真理的唯一标准问题的讨论，实际上是要不要解放思想的争论。真理标准问题讨论，是个思想路线问题，是个政治问题，是个关系到党和国家的前途和命运的问题。党的十一届三中全会摒弃了“两个凡是”的错误方针，高度评价了关于真理标准问题的讨论，强调要解放思想，实事求是，一切从实际出发。可以看出，关于真理标准问题的讨论，是继延安整风运动之后又一次具有深远意义的思想解放运动。它标志着我们党重新确立了党的正确思想路线，使广大干部和群众从过去盛行的个人崇拜和教条主义的精神枷锁中摆脱出来，为我国走出“文革”十年动荡打开了道路，为改革开放提供了宝贵的思想基础。
（二）解放思想的历史贡献与重大意义
科学的理论往往是正确实践的先导。丰富的社会实践，需要科学的理论，必然需要认识上的反复和对比，需要理论上的争论和共识。在中国这样一个大国建设社会主义，同样需要根据现实的发展，不断突破传统理论和思维的误区，这是改革开放必然要经历的过程。真理标准问题的讨论具有重大的历史意义，它为1978年底召开的党的十一届三中全会制定正确的政治路线，把党和国家的工作重心由以阶级斗争为纲转移到社会主义现代化建设上来、实现伟大历史转折，奠定了极其重要的思想和理论基础。
思想上的解放是中国改革开放伟大实践的开启之点、先行之声，也是改革开放的首破之题。解放思想对于在新的历史条件下坚持和发展马克思主义并建设社会主义现代化具有重大的意义。解放思想的最重要的意义在于，它为改革开放实践指明了正确的前进方向。解放思想不仅促成了20世纪70年代末党和国家工作重心的战略转移，而且随着改革开放的深入，还使中国的社会主义改革始终不为外部影响所动，坚持在社会主义的轨道上前行。特别是20世纪80年代末90年代初，世界社会主义处于低潮时期，当外部“历史终结”论和国内怀疑论交织时，我们党和政府实事求是地审视和判断形势发展和面对的局面，用创新的思维科学回答了“中国社会主义究竟向何处去”的问题。邓小平在南方谈话中有力廓清了建设中国特色社会主义的总体思路，深刻回答了长期束缚人们思想的许多重大认识问题，明确了我国社会主义市场经济的改革方向，使改革开放和现代化建设进入到了新阶段。从理论上说，解放思想主要是一种尊重客观实际而又不断创新的思想范式和精神状态。思想僵化和思想禁锢的结果是阻碍人们的主观与客观相符合、认识与实践相统一。作为其对立面，思想解放则是可以促进人们的思维和认识随社会实践进行而不断发展，从而在社会主义建设中不断开拓新的境界。没有解放思想，就没有党的思想路线的重新确立；没有解放思想，就没有改革开放发展的伟大成就；没有解放思想，就没有中国特色社会主义的成功实践。正因为如此，胡锦涛同志在党的十七大报告中明确指出：“解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝。”
