党的十一届三中全会前后，真理标准问题的大讨论使人们的思想观念从过去“左”的束缚中解放出来，但对于什么是社会主义，怎样建设社会主义，人们的认识仍然比较模糊。在社会上和党内一部分人中，仍然存在着思想僵化或半僵化状态，阻碍着十一届三中全会路线的贯彻。因此，改革开放之初，邓小平一再强调要解放思想，发展生产力，提高人民的生活水平，这既是巩固社会主义制度的需要，也是体现社会主义制度的优越性所在。1978年3月18日，邓小平在全国科学大会开幕式上的讲话指出：“在无产阶级专政的条件下，不搞现代化，科学技术水平不提高，社会生产力不发达，国家的实力得不到加强，人民的物质文化生活得不到改善，那末，我们的社会主义政治制度和经济制度就不能充分巩固，我们国家的安全就没有可靠的保障。”同时，在粉碎“四人帮”后，社会上少数人利用中国共产党发扬民主的机会和“**”给党和国家造成的困难，宣扬无政府主义和资产阶级自由化的主张，反对社会主义制度，反对共产党的领导，反对无产阶级专政的政权，反对毛泽东思想的指导地位，从右的方面歪曲和反对十一届三中全会的路线。针对这种情况，1979年3月30日，邓小平代表中共中央在北京召开的理论工作务虚会上作了题为《坚持四项基本原则》的讲话，明确提出“第一，必须坚持社会主义道路；第二，必须坚持无产阶级专政；第三，必须坚持共产党的领导；第四，必须坚持马列主义、毛泽东思想”，并指出，“这是实现四个现代化的根本前提”。
在实践中，历史性的转折是以两件相互关联的事为标志的，即先有拨乱反正而后有改革开放，同时，拨乱反正也寓于改革开放之中。党的十一届三中全会是新中国成立以来我们党历史上具有深远意义的伟大转折。首先，实现了党的思想路线、政治路线和组织路线以及各条战线工作指导思想的拨乱反正。1981年6月党的十一届六中全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，科学地总结了新中国成立以来社会主义实践的历史经验，既肯定“**”的错误，又正确评价毛泽东同志的历史地位，肯定了毛泽东思想的指导意义。这标志着党在指导思想上拨乱反正任务的完成，全党思想统一，方向明确，奠定了开辟中国特色社会主义新道路的思想、政治和组织基础。其次，党领导全国各族人民进行改革开放和现代化建设的伟大实践。改革从农村开始，迅速而有效地推进农村经济发展。农村改革的成功有力地推动了城市各个方面改革的步伐。以开放4个经济特区为新起点，接着开放14个沿海港口城市，进一步开辟长江三角洲、珠江三角洲、闽南三角地区和海南建省并建设经济开发区，经历了这三大步，形成多层次、有重点、点面结合的对外开放格局，我国现代化建设突飞猛进，财富积累急剧增加，国民经济发展上了一个新的台阶。
通过回答“什么是社会主义，怎样建设社会主义”，我国进一步回答了“什么是马克思主义，怎样坚
