改革的破冰一方面有来自体制的羁绊，另一方面有来自人们观念上的阻力。针对前者，邓小平同志在理论工作务虚会上的讲话中提出：“过去搞民主革命，要适合中国情况，走毛泽东同志开辟的农村包围城市的道路。现在搞建设，也要适合中国情况，走出一条中国式的现代化道路。”而走中国式现代化道路的出路在于改革，通过调整不适合现实国情的经济体制，使生产关系适应生产力的发展要求。他后来对此总结说：“社会主义制度确立之后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。”针对后者，邓小平同志提出：“我们讲解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。”针对社会上将社会主义改革与革命对立起来的错误观点，他提出，改革与革命都是解决社会基本矛盾、解放和发展生产力的基本形式和基本途径。社会主义制度要发展完善，必须始终遵循生产关系一定要适合生产力状况的规律，只有不断改革生产关系，改革与社会主义初级发展阶段的经济基础不相适应的上层建筑，才能真正发挥社会主义制度的优越性。1978年，在深刻总结我国社会主义建设的经验教训后他明确指出：“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”这样，就深刻揭示了改革的必要性和迫切性，从而将改革置于关系到我国社会主义事业前途命运的高度。
关于社会主义改革的方法论问题，邓小平同志也作了科学的阐述。针对改革之初无现成的经验可循的局面，他提出了“摸着石头过河”的观点：“我们现在做的事情都是一个试验。对我们来说，都是新事物，所以要探索前进。”这种探索前进的办法，一方面可以在实践中逐步积累经验，另一方面可以通过试点、试验的方法逐步推进，进而克服改革中的畏难情绪并有效化解改革面对的系统风险。在经济改革领域，邓小平同志提出了判断改革开放成败得失“三个有利于”的判断标准，并对坚持改革的社会主义性质、防止改革陷入失败的可能性提出了警告。
此外，邓小平同志还提出了经济体制改革和政治体制改革相互促进的观点。他明确指出：“经济体制改革每前进一步，都深深感到政治体制改革的必要性。不改革政治体制，就会阻碍生产力的发展，阻碍四化成功。”针对我国政府管理体制和职能改革滞后、影响改革深入进行的实情，他及时指出：“不搞政治体制改革就不能保障经济体制改革的成果，不能使经济体制改革继续前进。”关于政治体制改革的方向，他多次强调要本着三个目标进行：第一是要增强党和国家机构的活力；第二是要克服官僚主义，提高工作效率；第三是要调动基层和工人、农民、知识分子的积极性。他说：政治体制“改革的内容，首先是党政要分开，解决党如何领导、如何善于领导的问题。这是关键。……要把党政分开放在第一位”。政治体制改革的“第二个内容是权力要下放，解决中央和地方的关系，同时地方各级也都有一个下放权力问题”。他还提出，要推进社会主义民主与法制建设，加强人民代表大会的立法和监督职能，围绕各级领导班子进行“革命化、年轻化、知识化、专业化”建设，并力主废除了实际存在的领导职务终身制。这些关于改革丰富内涵的论述，是中国特色社会主义理论体系的核心内容，对我国坚持社会主义改革具有
长远的指导意义。
（二）市场经济体制框架确立和经济快速发展时期的改革思想
