改革传统经济体制，需要重视发挥市场机制的作用，因此需要进一步认识与评价商品经济与市场机制在社会主义经济中的地位和作用。商品经济虽不是社会主义经济的本质属性，但强调社会主义经济是商品经济，具有重要的理论和现实意义。应当指出，商品经济不是外加于社会主义经济的，它是社会主义经济的内在属性。搞经济体制改革，必须更多地发挥市场机制的作用，自然就要强调商品经济和价值规律的地位和作用。只有大力发展商品经济，才能搞活和繁荣社会主义经济，可以说商品经济是满足人民物质文化需要的不可或缺的经济形式。因此，社会主义商品经济论的提出，为改革开放提供了理论支持。
1984年党的十二届三中全会通过的作为城市经济体制纲领的《中共中央关于经济体制改革的决定》中指出，传统经济体制的弊端之一，就是“忽视商品生产、价值规律和市场的作用”。并提出：改革计划机制，首先要突破把计划经济同商品经济对立起来的传统观念，计划经济“是在公有制基础上的有计划的商品经济”， 《决定》将计划经济与商品经济统一起来，既主张计划经济，又强调商品经济，不过侧重点落在强调商品经济上，这是对传统理论的突破和创新。党的十四大报告回顾十二届三中全会的《决定》的重要意义时指出：它“提出了我国社会主义经济是公有制基础上的有计划的商品经济，……是对马克思主义政治经济学的新发展，为全面经济体制改革提供了新的理论指导”。1987年10月召开的党的十三大，把建
设有中国特色的社会主义理论，概括为十二个方面，构成了建设有中国特色社会主义理论轮廓，党的十四大、十五大、十六大进一步丰富和发展了中国特色社会主义理论。党的十七大明确指出：“改革开放以来，我们取得的一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。”党的十八大指出：“中国特色社会主义道路，中国特色社会主义理论体系，中国特色社会主义制度，是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展。”应当说，社会主义商品经济理论的提出，是中国特色社会主义理论体系的重要突破口。
（二）社会主义市场经济体制改革目标的确立
我国从理论上认识市场经济和提出发展社会主义市场经济，经历了曲折、复杂的历史过程。在1991年以前，我国一直强调社会主义从总体上不实行市场经济，其原因在于对市场经济内涵的传统理解。这种传统理解，更多地是强调将市场经济看作是完全由价值规律即市场机制自发调节的经济。1979年2月，李先念说：“我同陈云同志谈，他同意，在计划经济前提下，搞点市场经济作为补充，计划经济与市场经济相结合，以计划经济为主，市场经济是个补充，不是小补充，是大补充。”同年3月8日，陈云同志在其《计划与市场问题》提纲中指出，传统计划经济的弊端是只有“有计划按比例”这一条，而没有在社会主义制度下还必须实行“市场调节”。他将市场经济与市场调节作为涵义相同的概念并用，这种市场经济和市场调节是指公有制范围内从属的部分，而计划经济是主要部分。但他又认为市场经济的绝对部分会随着计划经济绝对部分的增加而增加。陈云同志的观点成为后来经济体制改革指导思想的“计划经济为主，市场调节为辅”的理论来源，也是市场取向改革的起步。
