薛岳原以为蒋桂之间会好好打一仗，谁知道蒋介石巧用离间计，桂系内部顿时土崩瓦解。原来不可一世的李宗仁、白崇禧仅仅坚持了三个月便被蒋介石打得晕头转向，最后落得交出兵权，溃走香港。蒋桂战争便以桂系的失败而告终。
紧接着，蒋介石又打败了与桂系联合反蒋的冯玉祥。
这次战争，蒋介石是个大赢家。跟着蒋讨桂的张发奎也进账不小。他率领第四师兵不血刃便进驻武汉、荆州，收缴了桂军的一部分武器，并经在荆州附近集训，使四师实力得以迅速恢复，“铁军”的神威得以再现。
9月初，汪精卫乘一条豪华轮船，从欧洲回到香港，在跑马地建立“国民党第二届执监委员联席会议”，树起“护党救国”旗号，策动一切不满于蒋介石个人独裁统治的地方实力派联合起来，共同反蒋。汪精卫派人找到薛岳，给他一个任务，要他首先联系张发奎，希望张能带头反蒋。
薛岳说：“向华远在荆州，四师孤军一支，如何反？”
汪精卫笑着说：“我自有主意。你把我的密函带给向华，他自然会听我的。”
薛岳半信半疑地接过密函，托一个做生意的朋友，转交给张发奎。不久，张发奎派他的妻兄传来口信，说向华已不想打内战。
薛岳不免着急起来，说这个张向华怎么回事，真的要跟老蒋走？
9月18日，一阵滚雷由北边而来。香港各家报纸都在头版以大号字为标题刊出：张发奎率部在长江边的宜昌打响反蒋一枪。消息传出，薛岳异常兴奋，连忙打听事情原委。
原来，在南京的蒋介石对已牢牢掌握军权的张发奎十分不放心，想以调防名义解决张部。本来接到汪精卫密函的张发奎还在犹豫中，现见形势十分危险，与其坐以待毙，不如铤而走险，便决心发难反蒋。
9月17日，张发奎“先下手为强”，在枝江境内长江弯曲处伏兵以待，将前来接防的曹万顺师约两个团解决，然后领军南下，通电反蒋，并提出三项护党主张。
