薛岳完全按照德国法西斯老师的新战术，稳扎稳打，先派部队抢在雨季前把路一截一截修通后，又让行营运输处派16辆军车把粮食运到籐田的粮库。待路通粮足后，这才准备开打。此时已是2月7日，刚过完小年，离春节还差一个星期。
2月8日，薛岳指挥部队向籐田各山头进攻，并令各师沿途修建碉堡和土堡。赣南产竹，薛岳就地取材，让官兵们以竹子编成篓筐盛土作垒，步步推进，推进后即筑碉堡，堡与堡之间，构成封锁线，企图使红军无路可走。如此形成了一个大包围圈，把宁化、石城、宁都、兴国和古龙岗等地，都划在包围圈内。
主攻目标指向红都瑞金。
2月20日，大年初八，国共双方在军事要地沙溪正式展开激战。
红军警卫师首先占领沙溪北端高地，并筑起碉堡，欲阻止薛岳部前进。薛岳有些纳闷，红军不是擅长打游击战吗，怎么与国军打起阵地战来了？
殊不知，这次蒋介石调集百万大军围剿各地苏区，直接用于中央苏区的达50万人，而且“步步为营，堡垒推进”。反之在红军方面，毛泽东已受到王明等左倾路线领导者的排挤，离开了红军。时任中共中央总书记的博古等不懂军事，全听共产国际顾问李德的。
[JP2]李德也是德国人，反对游击战术，采用一套完全不适合中国红军的战法，继续实行“左”倾冒险主义的战略指导，提出“御敌于国门之外”的方针，企图以阵地战、正规战在苏区外制敌,守卫苏区每一寸土地。因此，规定给陈毅他们的作战方针只是阵地防御，步步设防，结果正好以己所短对敌所长。陈毅所做的一切努力仍然无法避免错误路线带来的失利，这正好让薛岳占了便宜。[JP]
薛岳急令先头部队第九十师抢占沙溪高地，令第四军主力向沙溪攻击前进。陈毅见打阵地战伤亡很大，心里对李德的瞎指挥窝着一团火，而且敌人来势凶猛，炮火强大，他便命令部队坚持到天晚后，借着夜色转移。
21日晨，薛岳又令所有炮火向沙溪北端高地倾泻一番，见没有反应后，才于上午9点半占领已是空城的沙溪。
薛岳一进沙溪，便沾沾自喜地直接向蒋介石发报捷电报，同时不忘提条件，电请派税警团的炮兵营一部来支援，他知道红军大都没有炮，国军正是利用炮火优势拿下沙溪的。
在沙溪狂欢了一宿后，诸师长都以为薛岳会让他们乘胜追击。可是，薛岳却要他们“莫着急”，先把碉堡建起来。任务是修筑瑶岭——荔门——马鞍石——沙溪间碉堡，时间从3月1日计，每个师都有具体任务数，如九十师筑碉楼28座，五十九师筑碉楼21座及土堡一个等等，计划建筑一条长65公里的封锁线，像铁箍般把整个苏区紧紧箍住。
四军的一个师长想不开，说：我们四军最擅长的是**，猛打猛进，哪用干这些大姑娘绣花般的活？简直把我们战斗队当建筑队了。
薛岳耐心解释说：前四次“围剿”，我们国军吃亏还少吗？这修碉堡至少有三利，其一可使永吉线以南、永沙线以西民众，均为我有，得以从事春耕；其二可使永丰吉水线守兵向前迈进，以节约守兵兵力；其三呢，可使我后方巩固，能立于不败之地位。总司令已批准了我们的计划。
当然，中央红军并不会让薛岳他们这么轻易修碉堡的，不时派兵来扰。薛岳一旦听到有风吹草动，就命令部队像乌龟一样缩进乌龟壳里，四处警戒，并不断打电报催交通处加派运输车，把粮食、汽油等送来，囤积于籐田、古县的两个大仓库里，“严阵以待匪军主力之西来”。
3月的江西山地，气温变化大，由于山高地冻，风雨骤袭，3月20日晚，一场“倒春寒”，竟然冻死了负责筑碉堡的连排长各一名、士兵15名，因冷而病者，达50余名。薛岳气得大骂这鬼天气。
4月上旬，薛岳采取蚕食战术，攻占了乐安县的招携、善和两地。
当时，蒋军东路军李延年纵队在朋口，汤恩伯部在泰宁，遭红军反击受创；北路军陈诚的三路军在黎川以南之团村、黎川西南之横村及南丰之王家山、五都寨等地区，也受到红军反击：南路军李扬敬纵队在粤赣边之筠门岭，受到红军反击。
